— Я не ослышался? Он Зулейхой назвал тебя? — Забыв султана, Куат во все глаза смотрел на ту, которую считал джигитом.
— Да, мой батыр, я — Зулейха. Просишь у неба счастья, а взамен получаешь горе. На девушек, как на птиц, ставят разные силки, а поймав, уже не отпускают… — Ее горящие глаза, казалось, вмиг погасли. Сняв шлем, она склонила голову в знак уважения, и по плечам рассыпались ее густые волосы.
— Я виноват лишь пред тобою, Зулейха! Прости мне глупые слова. — Куат погладил гриву ее коня.
— Правда только с истиной дружна, скажите и о себе, батыр. — Зулейха снова поклонилась.
— Сестрица, я был наслышан о твоей красе. Жаль, что мы встретились в таком неподходящем месте, но знай, что твой Куат-ага отныне всегда с тобой, — он приложил к груди свои ладони.
Услышав его имя, девушка внезапно покраснела.
— Куат-ага, я тоже слышала о вас… Я не забуду нашей встречи, пока живу, пока дышу… — В ее глазах блеснули слезы. С грустью она смотрела на Куата, потом пришпорила коня.
Куат тоже вскочил в седло, но с места не двинулся, все смотрел вслед удаляющимся всадникам.
Под седлом твоим узорным
Мчится резвый конь проворный,
Твоя меткая стрела
Неприятеля нашла…
Доспанбет-жырау
Жомарт-батыр вернулся от Тауке-хана в плохом настроении. Дурное расположение духа делает замкнутого человека еще более угрюмым. Придя в приготовленную ему юрту, он рывком снял пояс, скинул с плеч шелковый чапан и тут же лег. Так и лежал на подушке, отвернувшись к стене.
Дожидавшийся его Куат, когда вошел батыр, низко поклонился, но, видя состояние Жомарта, не сел, продолжал стоять. Наблюдая, как тот ворочается на лежанке и горестно вздыхает, Куат не решался заговорить с ним.
Наконец, чтобы развеять его тягостные думы, Куат спросил:
— Жаке{33}, не пора ли нам собраться в обратную дорогу? В Ташкент заедем?
Жомарт посмотрел на Куата, вздохнул и отвернулся.
— Зачем ты танцуешь в пасти льва? — Жомарт задал свой вопрос спокойно, но гнев плескался в его голосе.
— Что я сделал, Жаке?
— Да куда уж больше! Такую кашу заварил! — Жомарт недовольно посмотрел на него.
— Я не знаю за собой вины. Разве я чем-то огорчил вас?
— Пойми, ты погубил себя. Поэтому я так расстроен. Что это за стычка с Булат-султаном?
— Если считать стычкой защиту собственной чести, то где же справедливость? — Куат сел на кошму. Все кипело в нем. Вчера он не придал значения происшествию на охоте.
— Что ты знаешь о справедливости? Она оружие в руках сильных, а для слабых в ней плохое прибежище. Если ты этого не понимаешь, как будешь жить на свете? — с грустью спросил Жомарт.
