Тут перекосило меня.
Они что думают, эта ящерица мной подавится? Или у него случится несварение желудка?
А-а-а! Дракону же девственницы нужны! Вряд ли после мужчины мы сильно меняемся во вкусе, зна-а-ачит… Папа решил, я больна сифилисом?
С чего бы это?
— Так как в прошлом в подобных ситуациях на дракона ходил наследник, мы решили и сейчас поступить так же, — продолжил Веригий. — А раз наследником являетесь вы…
— А с чего вы взяли, что в прошлом драконов убивали? — вырвалось у меня.
Папочка булькнул что-то невразумительное. Веригий снова его спас:
— Вы правы, Ваше Высочество. Например, принц Силестий спугнул дракона своим внешним видом, а принц Ставий сумел даже приручить дракона, проведя в его пещере месяц… Но это единичные случаи, госпожа, так что скорее — исключения, а не правила.
Ну да… По хроникам Силестий был страшен, как смертный грех, а Ставий, наоборот, так красив, что… Про него и дракона до сих пор ходят скабрезные шуточки…. Кстати, это была драконица.
— Ты не одна пойдёшь, — успокоил меня папочка, обретя, наконец, дар речи. — Айлинсфиль, конечно, отправится с тобой.
Мы с телохранителем переглянулись.
Кажется, ему идея тоже не понравилась.
— И Слейрс тоже поедет с вами! — припечатал папочка.
— Что-о-о!
— Вот и разберёмся с престолонаследованием, — пробормотал Веригий, резко перестав мне нравиться.
* * *
— Что-о-о?!
— Сынок, это же шанс обойти эту сучку, — успокаивал бешено бегающего по кабинету братишку папочка. Так и хотелось махнуть ручкой и, мерзко хихикая, заявить: «Я всё слышу!». — Ты сможешь стать наследником!
— Сражаться с драконом! С ней?! Ни за что! — орал братишка, тоже не слишком обращая на меня внимания.
— Слейрс, — стонал папочка, — ну подумай: ты убьёшь дракона, станешь принцем…
— А если он убьёт меня?!
— А вдруг это драконица? — выдала я, начиная таки мерзко хихикать — точнее, биться в истерике.
Брат позеленел.
— Да не похож…, — пробормотал Веригий.
— Всё! — рявкнул отец — очень мы его достали, кажется. — У нас нет денег на откуп — значит, вы отправляетесь к дракону сегодня же! Оба! А теперь — вон пошли!
— А болонку дадите? — вдруг ожил мой телохранитель.
Я увела его из отцовского кабинета раньше, чем отец опомнился.
Нам долго еще вслед кричали — и про болонку, и про сундуки с золотом, и про девственниц… сто две штуки.
* * *
Солнце давно зашло, когда мы, наконец, смогли отправиться в путь. Долго собирался братишка. Долго собирался Ай… Ай… Ай, в общем. Мне осточертело ждать их у ворот в обществе трёх лошадей и одного конюха. Холодно, темно — ну и конечно взгляды, вечные взгляды. Аристократы, чернь — никто, ровным счётом никто не верил в успех нашего путешествия. Шептались, хихикали, глазели…
