Ансельм посмотрел на меня с жалостью и пожал плечами.
* * *
Указатель рыцаря не смутил. Покрутившись туда-сюда, юноша довольно быстро выбрал из «любви», «здоровья» и «богатства» последнее.
Я возликовала.
Ну, сейчас мои разбойнички его сделают…
Очень скоро посреди леса, как из-под земли, появился трактир.
* * *
… -А не хочешь ли, рыцарь, сыграть? — улыбнувшись частично беззубым ртом, прошипел атаман.
Ансельм поставил передо мной пирог и выпрямился.
— Конечно!
* * *
— Выпивку за мой счёт! — объявил Ансельм, сгребая в кучу медные гроши и швыряя их трактирщику. — На всех! — и, поворачиваясь к разбойникам, добавил, шелестя картами. — Ну что, ещё разок?
Разбойники просияли.
К полуночи весь трактир был готов идти за Ансельмом вызволять его принцессу хоть на край свет.
А я уплетала второй пирог за раз и глазам не верила.
Хотя после того, как он умудрился напоить угрюмого дракона… чему я удивляюсь?
* * *
Ну, русалки-то уж точно не подведут!
Ни один рыцарь в здравом уме и потенции никогда не проедет мимо нагой речной девы. А морок водяницы ещё лучше меня накладывают.
Так что без шансов.
Ансельм словно специально выбрал длинную дорогу, пересекаемую аж тремя русалочьими реками.
Я честно предупредила, чтобы по сторонам он не смотрел. А ещё лучше — заткнул уши.
Остановились мы у первой же речки. Я решила, что это надолго, и вернулась домой — до вечера, а то и до следующего утра Ансельму уж точно будет не до его принцессы.
… которая, кстати, изрядно успела мне надоесть. Умаялась в башне, бедняжка, заскучала. Так, стоило вернуться, она обрушилась на меня с рассказом о платьях, ожерелье и «ой, какая у тебя коллекция кубков, даже у папы такой нет».
И ведь профилактическая прогулка в «каменный» сад её не проняла.
Ну вот что у них с Ансельмом общего, а?
* * *
Под утро, как и планировала, я вернулась к рыцарю.
Только Ансельма не обнаружила. А мечтательно вздыхающие русалки лишь отмахивались.
И у второй, и у третьей реки то же самое.
Ансельм нашёлся в лесу, почти на границе моей территории. И просто неприлично обрадовался, словно к нему принцесса явилась.
И горел желанием продолжать квест в моём обществе.
До вечера я допытывалась, как же он справился с водяницами, судорожно соображая, кого бы ему на этот раз подкинуть.
Есть у меня тут поляна с эльфами… У них неустойка, между прочим, за три года. Вот, пусть отрабатывают, плясуны.
* * *
Ансельму у эльфов очень понравилось! Наверное, почти как у русалок. А что — накормили, напоили, красавицами окружили…
