— А если откажу? — не удержалась от вопроса Тина.
— На год потеряешь удачу, — шепнул ей Арм. — Я бы не рисковал.
— И я не буду, — смеясь, ответила Тина.
Они шли по оживленным улицам, освещенным фонариками и гирляндами, в сторону центра города. Эсса и Арм оказались весьма популярными личностями. С ними здоровались, весело спрашивали о делах, почтительно кланялись, желали приятной ночи и многозначительно поглядывали на Тана и Тину. Кто-то — с одобрением, кто-то — с нескрываемым недовольством. Одна девушка альв даже прошипела что-то Тине вслед, но, когда Арм резко развернулся, испуганно шмыгнула за деревья. Интересно, кто эти двое?
Чуть прохладная серебристая рука крепко держала Тину за талию, ее спутник улыбался и весело отвечал на приветствия, а Тина чувствовала все нарастающее беспокойство. Эсса же трещала без умолку.
— Тан тоже первый раз на волшебной ночи. Хотя к нам люди со всех королевств съезжаются в эту ночь, — Эсса хихикнула и крепче прижалась к Тану.
— Зачем? — не поняла Тина, с интересом оглядываясь по сторонам.
Народу становилось все больше, но перед ними расступались, уступая дорогу. Одна парочка чуть в кусты не свалилась, так стремительно шарахнулась в сторону.
— Потому что в эту ночь можно все, — шепнул ей Арм, склонившись к уху. — И никто не осудит, потому что добровольно отданная любовь фэйри дарит удачу.
— А дети, которые рождаются после сегодняшней ночи, возвращаются домой.
— Не понял, — Тан с удивлением посмотрел на Эссу. — Хочешь сказать, что если после сегодняшней ночи женщина понесет, то ребенка она должна отдать?
— Мы не бросаем своих детей, — ответил ему альв. — Мать получает вознаграждение, а ребенка отдают в приемные семьи.
— Это обязательно?
— Нет, конечно. Но именно люди почти всегда возвращают детей, — с чуть слышным презрением процедил Арм. — Другие расы делают это крайне редко.
«А потом полукровки становятся слугами у чистокровных», — подумала про себя Тина. Она еще помнила рассказы наставников в приюте.
— Кстати, я именно так и родилась, — абсолютно беззаботно сообщила Эсса, разбивая теорию Тины вдребезги. — Мой отец — гном, а мать — человечка.
— Тебе растил отец?
— Нет, он, наверное, даже не знает обо мне, как и я о нем, — весело сообщила Эсса. — Но сегодня не та ночь, чтобы говорить о титулах. Сегодня все равны: от короля до печника. Ой, рогалики с предсказаниями!
И она, словно маленький вихрь, потащила Тана к лотку, возле которого толпилась молодежь.
