Флэш-Рояль все еще гарцевал, когда его завели в паддок. Флеминг и де Джерси принялись устраивать на нем седло. Де Джерси обмакнул губку в ведре и выжал воду на морду скакуна, не переставая разговаривать с ним, однако управляться с конем получалось все труднее. Когда седло наконец закрепили, жеребца вывели на улицу: он встал на дыбы и прижал уши.
– Настрой у него что надо, – тихо сказал Флеминг.
Де Джерси обеспокоенно поднял голову:
– Чересчур жарко для него.
Конюх взялся за уздечку, и де Джерси похлопал парня по плечу:
– Увидимся на круге.
– Да, сэр. Вот увидите, он успокоится. Ему просто хочется побыстрее выйти на скаковую дорожку.
Де Джерси поправил на шее серый шелковый платок, затем цилиндр и повернулся к Флемингу:
– Идем.
Двое мужчин плечом к плечу зашагали в направлении парадного круга. Когда они достигли центра, сотни людей уже толпились у ограждения, а на газоне собрались владельцы и тренеры. Шейх тоже был там, ожидая своего скакуна, а Кристина и дочки болтали с их подругами. Де Джерси двинулся к ним.
Проходя мимо королевы и ее тренера, Эдвард чуть склонил шляпу в приветствии. И потрясенно увидел, что ее величество заметила его. На нескольких мероприятиях де Джерси уже встречал королеву, но еще ни разу не удостаивался беседы с ней.
– Вы играете в карты, мистер де Джерси? – улыбнулась королева.
– Крайне редко, мэм, – поклонился он.
– Мне весьма любопытно, откуда у вашего скакуна такая кличка.
Де Джерси покраснел до ушей: флэш-рояль был наивысшей комбинацией в покере.
– Мэм, время покажет, насколько подходит ему это имя, – ответил он.
Королева кивнула, завершив на этом их беседу.
Вновь поправив цилиндр, де Джерси возобновил шаг. Сердце грозило выпрыгнуть из груди. Неужели ее величество знала его имя? Невероятно! Он понял, что ему нужно немного перевести дух.
– Эдвард, вы как? – спросил Флеминг.
– Порядок, просто… Дональд, она знает, кто я такой!
– Она в курсе всего на свете, – рассмеялся тренер. – Можете даже не сомневаться, что она вас знает. Королева владеет целой конюшней, которой ваши скакуны ничуть не уступают. Конечно же, она понимает, какую конкуренцию представляет наш мальчик. А вот, кстати, выводят на круг ее участника.
Де Джерси повернулся и увидел великолепного гнедого коня в чепраке королевских цветов. Он был крупнее Флэш-Рояля, но намного спокойнее. Темно-каштановый, почти черный, скакун де Джерси по-прежнему мотал головой, а по его шее струился пот.
– Чертовски жарко для второй попытки, – сказал тренеру де Джерси.
