Она так старалась смотреть перед собой, что не заметила, как сбоку появилась небольшая группа прохожих, выходящих через массивную дубовую дверь одного из больших припортовых зданий.
— Как видите, госпожа, все готово к отправке прямо сейчас, никаких задержек не будет, — толстяк в роскошной шубе изогнулся в поклоне.
В него-то и врезалась Марика, не успев уйти с дороги попятившегося мужика.
— Ой, — вскрикнула девушка, не удержавшись и рухнув на каменные плиты, больно ударившись о твердую поверхность.
— Что такое? — едва заметивший столкновение из-за толщины пышных мехов толстяк недоуменно оглянулся, не понимая, кто посмел его перебить, пока он делал доклад благородной леди.
— Извините, ваши милости, мы сейчас же ею займемся, — возникшей заминкой моментально воспользовались преследователи.
Двое дюжих парней резво подскочили к упавшей девушке и попытались подхватить ее под руки, увлекая обратно в толпу, подальше от глаз публики.
Марика поняла, что еще немного и ее уволокут прочь, прямиком в задние комнаты страшного трактира. И что единственная возможность спастись это сделать что-то прямо сейчас. Другого случая убежать ей могло уже не представиться.
— Спасите, благородная госпожа! — воскликнула девушка, падая на колени перед роскошно одетой женщиной необыкновенной красоты, стоящей в центре важных вельмож.
Темноволосая леди в черном плаще с серебряной застежкой нахмурила точеные брови, разглядывая нищенку, упавшую ей под ноги.
— Кто ты? И почему просишь спасения? — осведомилась она.
— Никто, ваша светлость. Это просто попрошайка, — наперебой заголосили бандиты, незаметно делая шаг вперед и явно нацеливаясь схватить за шиворот бедно одетую девицу. — Украла у нас пару монет и бросилась бежать.
Громилы Ржавого настойчиво потянули Марику за собой. Самый здоровый одновременно с этим попробовал ей заткнуть рот широкой ладонью. Беглянке ничего не оставалось, как со всей силы вцепиться зубами в толстую кисть.
— Это неправда! — закричала она, освободившись от хватки.
Из глаз девушки брызнули слезы. Сообразив, что дело нечисто вперед выступила еще одна женщина, но уже наряженная не в изысканное одеяние благородной аристократки, а в черную воинскую броню.
— Назад! — приказала женщина-воин кладя руку в кольчужной перчатке на длинную рукоять большого меча.
Бандиты не рискнули возразить, молча отступили и попытались раствориться в толпе грузчиков. Но не тут-то было. Хлестким ударом прозвучал новый приказ:
