Выпили, закусили, помолчали. Тойво снова трубку раскурил. Купец же не торопился разговор заводить, видно было нелегко высказать все, что хотелось. Но пауза слишком уж затянулась. И Микша начал:
— Знаешь, привык я к своей лавке. Я ее ведь купил, когда только поженился. Так что почитай вся жизнь в ней прошла. Да только стар я стал. Все больше после обеда в сон клонит. А закроешь лавку, поспишь часок — так покупатели обижаются. Говорят: вот раньше ты справный купец был, мы товар у тебя брали. А теперь хоть качеством похуже, да лучше на рынке купить, чем ждать, пока ты откроешься.
Вот я и решил — надо менять жизнь. Давай махнемся так на так. Ты мне хутор свой отдашь, а я тебе — лавку. Парень ты молодой, хозяйственный, у тебя дела в гору пойдут. И табак сможешь курить даром. Все одно в прибыли будешь.
— А что, хозяйство у тебя справное, не хуже, чем у меня на хуторе. Так что я согласен.
— Ну и славно, пойдем к Крознеку, отметим сделку.
Прихватив с собой ворону подельщики отправились в трактир Крознека. Но слухи оказались быстрее. Все собравшиеся уже были в курсе дела и наперебой начали поздравлять Пукканена. Он полез за пазуху, достал тряпицу с деньгами на соль и, не разворачивая, бросил ее Крознеку: «Сегодня все пьют за мой счет». Раздался восторженный рев собутыльников. И только старый Юкки недовольно пробормотал: «Чудны дела твои, Господи!» и сделал звук приемника погромче.
— Из Непала передают об успешно принятых родах. Операция продолжалась сорок восемь часов, но здоровье детей двух пар сиамских близнецов теперь вне опасности. Восемь чудесных малюток, скрепленных в области бедер и плеч, пока получили имя Человек-гирлянда, — сообщило радио.
— Пусть малыши будут столь же успешны, как наш щедрый лавочник Тойво, — подхватили эту новость собравшиеся.
Веселье продолжалось до вечера. У хорошо принявшего старика Юкки даже шапка съехала на бок. Но он продолжал развлекать народ различными небылицами. Вцепившись в пуговицу заезжего студента, он делился с ним важным жизненным опытом:
— Кролики — аристократичные крошки. Такие весельчаки, едят разборчиво, долго и тщательно. От дурман-травы им нехорошо. Пьют исключительно из тары.
Конец августа — гордые аристократы начинают овес воровать. С ним они веселы, активны… Поздней осенью бедолаги едят деревца и траву.
Студент плакал и утирал слезы рукой, расплескивая из зажатой в кулаке рюмки водку:
— Жалко кроликов:
— И мне жалко. Вот, прошу у всех лодку. Так никто не дает. А на лодке я бы столько зайцев наловил! Ты себе просто не представляешь… А заяц — это почти что тот же кролик!
