– А вы кто и по какому поводу? – спросила подозрительная хозяйка.
– Я к вам от Вилли Раковского, – ответил посетитель. – У вас, кажется, есть овальное венецианское зеркало из коллекции принца Петра Ольденбургского?
– Деньги при вас? – деловито осведомилась Изабелла.
– А как же!
– Поднимайтесь! – И замок гостеприимно щелкнул.
В кафе было тихо и пустовато, очевидно, здешние аборигены предпочитали не кофе со сластями, а пиво или чего покрепче. А служилый люд, без устали снующий по Сенной площади и близлежащим переулкам, всасывающийся в одни двери станции метро, как в гигантский пылесос, и растекающийся из других дверей, мечтал только об одном: добраться до дома, наесться до отвала щами или грибным супом и плюхнуться на диван перед телевизором. Где уж тут про кофе думать!
Вета разрумянилась от горячего кофе и сладкого. Глаза ее заблестели.
Как давно она не была в кафе – просто так, посидеть, поболтать… Муж-то, конечно, ходил туда часто – с коллегами по работе, иногда его приглашали родители учеников. А с ней – куда ходить? Вечером она торопилась домой к ужину, в выходные занималась хозяйством.
– Вы мне не расскажете, зачем вам так нужна именно эта книга? – прервал ее мысли вкрадчивый голос Неелова.
– А вам разве не все равно? – Вета смягчила свои слова улыбкой. – Я плачу оговоренную сумму, вы сводите меня с владельцем книги. Вам не кажется, что так гораздо проще?
– Дело в том… – он помедлил немного, – дело в том, что мое слово кое-чего стоит в книжном мире.
– Я это заметила, – любезно кивнула Вета, – вы человек известный в узких специфических кругах.
Он ничем не дал понять, что оценил ее лесть, и продолжил:
– Я ведь уже говорил, что без моей рекомендации вы к Изабелле Романовне просто не попали бы. А с другими… если бы вы пришли к ним с улицы, книга стоила бы гораздо дороже. Такие уж в нашей среде порядки.
– И что же вы хотите за помощь? – нахмурилась Вета. – Мы ведь уже договорились о размере ваших комиссионных…
– Я хочу всего лишь удовлетворить свое любопытство, – улыбнулся Арсений, – вы не откажете мне?
– Возможно… – теперь Вета улыбнулась безмятежно, – возможно, когда получу книгу…
Неелов поглядел с недоверием, но Вета ответила ему твердым взглядом, и он не стал настаивать.
Вета доела последний кусочек пахлавы, отодвинула чашку и взглянула на часы:
– Нам не пора?
– Пора! – согласился Арсений, вставая из-за стола.
Они перешли улицу, приблизились к подъезду. Арсений нажал кнопку домофона. Его никто ни о чем не спросил, домофон щелкнул, и замок открылся. Неелов с некоторым удивлением взглянул на домофон, но решил, что Изабелла Романовна давно их ждет, поэтому и не стала задавать никаких вопросов.
