— Не очень-то просто, — вмешался Шихов.
— Дорожка! — вздохнул один из танкистов. — Два раза заваливало снегом. Не знаю, как и выбрались.
— Пройдемте ко мне, — пригласил Самохин и посторонился, пропуская гостей.
В кабинете Крестовников сразу перешел к делу.
— Каковы результаты ваших наблюдений над снегом? — спросил он хозяина, потирая ознобленные иссиня-красные руки.
— Наших наблюдений! — невесело усмехнулся Самохин. — Кто полезет в метель на гору? И потом… наблюдения несведущих в науке людей едва ли ценны для вас. — Он заметил, что уводит разговор в ненужные воспоминания о прошлых столкновениях, и круто повернул беседу. — Впрочем, не стоит возвращаться к давно решенному спору.
— Несомненно, — убежденно поддержал его Крестовников.
— Итак, — спросил Самохин, — с чего мы начнем?
— Со снежной разведки, — ответил Крестовников.
— Толщина покрова, плотность?..
— Структура снега, — добавил Крестовников. — От нее зависят образование лавины, ее ударная сила.
— Дальше? — насторожился Самохин.
— По состоянию снега я постараюсь определить, когда сойдет лавина, направление удара. Потом решим, что делать.
Вошел задержавшийся с танкистами Шихов. За ним Анна Павловна и Люся внесли чайник, поднос с закусками.
— Как связь? — спросил Самохин и, угадав по выражению лица Анны Павловны ответ, махнул рукой. — Остальное меня не интересует. Впрочем… прогноз слышали?
— Ветер северо-западный, умеренный до сильного, — ответила за Анну Павловну Люся. — Временами снегопад.
— Временами? — переспросил Самохин. — Это лучше.
— Я попрошу вас подобрать двух-трех крепких лыжников, — Крестовников взял горячий стакан, — знакомых с местными условиями.
— Разрешите вас сопровождать? — спросил Шихов.
— Думаю, что здесь вы будете нужнее, — ответил Крестовников.
— Я немало походил по горам, — сдержанно настаивал Шихов.
— Знаю. Именно потому, что вы не новичок в горах, вам и придется остаться внизу. — Крестовников заметил недоумение Шихова и пояснил: — На случай если у нас, наверху, возникнут осложнения. В горах необходима страховка.
— Понятно.
— Сколько времени понадобится, чтобы подобрать людей в мою группу? — спросил Крестовников.
— Подобрать и подготовить, — уточнил Самохин. — Три-четыре часа.
— Этого мне хватит на отдых перед выходом в горы.
— Устраивайтесь здесь. — Самохин показал на диван с подушкой и пледом. — Вам, товарищ майор, я предложу…
— Успею. Мне в разведку не идти. — Шихов поднялся. — Схожу посмотрю, как устроились мои люди.
