– Ее закрыл страх.
– Для вас этого недостаточно?
– Я этим живу.
– Страхом?
– Мои люди сопровождают тех, кто едет по Старой дороге.
– Зачем сопровождать, если дорогу закрывает только страх?
Не только. Крысятники. Оскотинившиеся наемники. Мелкие воришки. Отбросы, которым не нашлось места даже на окраинах Предместья. Ждут там легкой добычи. Мечтают добраться до пропавшего Лаэрнора и сцедить все богатства его знатных жителей. А попутно грабят проезжих.
– Значит, дорогой все-таки пользуются? Иначе грабить было бы некого.
– Пользуются. Но грабят лишь тех, кто пожадничал и отправился туда без сопровождения.
– Логично.
– Более чем. Поэтому я и позвала вас. Хочу, чтобы вы объяснили вашим спутникам эту логику. Миа опасается ехать по Старой дороге только из-за них. Согласитесь, глупая ситуация.
– И ведь по Старой дороге ближе, чем по тракту.
– Значит, мы договорились.
Я кивнул.
Эрза сделала еще два шага в мою сторону – оказалась так близко, что прикоснулась бы ко мне при следующем шаге. Привстала на диалинках. А я отчего-то в эти мгновения думал о стоявшем за моей спиной Нордисе. О его боевом молоте.
– Скажите. Шепните. Я все-таки хочу услышать.
Эрза говорила с едва приметной улыбкой. Смотрела на мои губы, будто в самом деле ждала каких-то важных слов.
– Сказать? Что?..
– Скажите, что там Свент писал про наших гирвиндионцев.
Когда Эрза говорила, я чувствовал, как шеи касается ее теплое дыхание.
– Что они убийцы, – нехотя признался я. – Что они тугодумы.
– Что-то еще?
– Ну… – Я заставлял себя отойти от Эрзы хоть на один шаг, но вместо этого стоял на месте и, как дурак, отвечал ей урок истории, надеясь, что моей памяти хватит на пару дополнительных фактов из «Поучения». – Смешанный народ. Когда-то были кочевниками. К концу Темной эпохи пришли в защиту княжества Леонгард[8], но были разбиты союзниками княжества Миорит и спрятались в горах Запада, за Саильскими пещерами.
– Так, – кивнула Эрза.
Я ощутил прикосновение ее волос.
– После Войны пяти княжеств единственный проход к их укрытию завалило во время обвала. Все думали, они там помрут в первую же зиму, но они выжили.
– Так. – Вновь прикосновение волос.
– Пробили новый выход в низину, к сопкам… не помню название.
– Мелантинским.
– Кажется, так. Поначалу воровали скот, людей. А потом стали торговать рудой. Объявили основание своего княжества. Гирвиндион. Ойгур их не признал, но и воевать с ними в западных горах не захотел.
– Так.
– Гирвиндионцы часто идут в наемники. Правда, из Западных Земель редко выезжают. Как наемники известны жестокостью.
