— Слушаюсь, ваше превосходительство!
— Постойте! Оставшись при нем, выберите удачный момент и…
Атаман на секунду замолкает.
— …Одним словом… я не хочу, чтобы… чтобы он живым добрался до Читы. С ним должно случиться несчастье. Поняли?
— Но… ваше превосходительство… Я…
— Эсаул фон-Фридрихс! Вы получаете на расходы 10 000 иен. 10 000 иен!? Покроется проигрыш… И еще…
Глаза эсаула вспыхивают злым огоньком…
— Ваше превосходительство! — громко говорит он, уставясь в атамана оловянной мутью. — Я по долгу офицера доношу вам, что командир броневика «Беспощадный» халатно относится к делу… Распустил команду и…
Унгерн и Сипайло подымают глаза на эсаула.
Атаман глядит недоуменно. Потом, сообразив:
— Хорошо. По выполнении задачи получите броневик. А сейчас… через два часа в путь.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
Идут.
Жалкие остатки колчаковской армии. Десятая часть.
Далеко сзади осталась Красная армия.
Торопятся. Почти без отдыха, с короткими привалами и ночевками катятся на восток лавиной.
Идут и днем и ночью…
Идут и по железной дороге… и параллельно… по глухим дорогам… снежным… сибирским… таежным.
Как только село или деревня, сразу по домам:
— Эй, хозяйка! Хлеба давай… мяса… и всю провизию волоки… не утаивай… Жрать хочем. Да одежонки малость давай, коли есть лишняя… Холодно.
А в сельском правлении:
— Эй! Кто у вас старшина?.. Или староста?.. Ты? Лошадей! Сейчас же. Живо! Всех мужиков наряди к подводам. Слышишь?
И через час снова в путь… За колонной колонна…
Идут.
У станции «Зима» бой с иркутскими революционными войсками.
Дрались свирепо.
Назад дороги нет. В плен идти опасно. Осталось одно: пробиваться.
Пробились.
И дальше… без задержек.
Но в Иркутск не зашли: незачем.
В обход… С севера по тракту и с юга по горам… Все дальше и дальше на восток.
Идут.
И вот… 60 верст от Иркутска… впереди… Байкал.
Священное море ледяной глыбой, белой пеленой лежит, обрамленное уступами лесистых скал.
Прямо по льду — 40 верст… А в обход… кругом — двести.
Как быть?
И командующий армией генерал Войцеховский — приказ:
«Через Байкал… по льду… прямо… вперед. Кавалерия для охраны фланга — справа по берегу. Омский полк — здесь… в арьергарде… на прикрытие тыла…».
А Омский-то полк:
Генералов — 5.
Штаб-офицеров — 30.
Обер-офицеров — 65.
Фельдфебелей — 90.
Унтер-офицеров — 100.
Ефрейторов — 20.
Рядовых — 1.
Двинулись…
Идут.
Длинной лентой тянутся по льду от берега к берегу.
Ветер рвет. Бушует буран. Крутит, швыряет снежные хлопья…
