На обратном пути из Политгородка Северьянов зашел в газетный ларек. Купленные им газеты продавщица, узнав, что он из далекой волости, аккуратно свернула в трубочку и перепоясала красной лентой. Поблагодарив и прощаясь с ней, Северьянов заметил Гаевскую и Дашу, остановившихся на тротуаре, в тени старой липы, перед воротами женского монастыря.
— А мы спешили вас застать в железнодорожном садике, — объявила Гаевская, когда Северьянов подошел к ним. — Баринов сказал, что вы в Политгородке.
— Да, я только что оттуда, иду вот сюда, — указал Северьянов на монастырские ворота.
— В женский монастырь? — учительницы не поверили.
— Нам сейчас не до шуток, Степан Дементьевич, — сказала Гаевская, — мы разругались с поручиком Орловым, решили обратиться к вам с просьбой подвезти нас хотя бы до вашей Пустой Копани, а там мы как-нибудь устроимся.
Северьянов задумался. «Он не желает с нами ехать, — мелькнуло в голове Гаевской, — что мы будем делать, если откажет?» Просьба учительниц действительно привела в замешательство Северьянова. Ему представились коляска, рысак Орлова и Гнедко, запряженный в телегу Семена Матвеевича, нагруженную учебниками и тетрадями.
— С удовольствием подвезем вас, — наконец выговорил он. — Только не ругайтесь за отсутствие удобств.
Даша, смеясь, перекрестилась на монастырские ворота и пообещала на радостях положить серебряный двугривенный в кружку перед неугасимой лампадкой, горевшей в нише монастырской стены перед иконой божьей матери, и поцеловать руку старушки монахини, которая сидела рядом с кружкой, перебирая четки.
Семен Матвеевич, узнав от Северьянова о двух новых пассажирках, сейчас же набил монастырским сеном пехтерь и привязал его к задку телеги. Получилась хорошая спинка к сиденью на двух человек. Учебники и тетради сложили в передок телеги.
— Не робей, Степан Дементьевич, со мной не пропадешь. Ночью все дороги гладки, а учителки — девки умные, понимают, что гость — невольный человек: где посадят, там и сидит.
Гаевской и Даше не пришлось долго ждать. Только что они возвратились из ларька с газетами, как Гнедко резвой рысцой вынес Северьянова и Семена Матвеевича из монастырских ворот.
Бросив свои сумочки и газеты в телегу, учительницы объявили, что так как улица от монастыря идет в гору, они пойдут пешком. Северьянов спрыгнул с телеги и шепнул крестившемуся на икону в нише Семену Матвеевичу:
— Ты же неверующий!
— Не перекрестив лба, в ночную дорогу не суйся.
