— Это проще всего. Петух — птица домашняя. Нам, мужикам, за него не раз терто полозом по шее. А я так считаю: ежели не прорубил окошко, решетом в хату света не наносишь. Я согласен с Кузьмой. Надо опять рискнуть. Запряжем коней и тронемся всей деревней.
Богобоязненный Алексей Матвеевич, привыкший бить земные поклоны не только небесному триликому богу и всем святым его, но и земным божкам, поспешно выжал горстью воду из своей узкой бородки.
— Я слышал, братцы, что князю казаков добавили.
Все ждали, что скажет учитель. А Северьянов уже, казалось, позабыл, что он находился в курной бане.
— Много ваших пустокопаньских дезертиров скрывается в лесу?
— В Сороколетове до обеда, — ответил Кузьма, — всю деревню ваши листовки облетели, а к вечеру и до леса к дезертирам дошли. Три человека ночью из лесу в Сороколетово явились. Все трое с винтовками. Таких по деревням больше полусотни наберется. А наших и сороколетовских больше двух десятков явится.
— Вот с этого и начнем, — сказал Северьянов. От Кузьмы он тут же узнал, что в волость на днях с большевистскими листовками приходили два фронтовика. Кузьма обещал свести Северьянова с ними.
Силантий стоял возле полка с веником. Он всегда парил Семена Матвеевича, который страдал одышкой.
— На тебе еще поездить можно! — хрипел колдун под могучими шумными ударами Силантия.
— Нет тебе миру, Семен, — с укором пропел богобоязненный Алексей Матвеевич. Силантий, видимо, давно привык к ворчливому обращению своего старшего брата-голяка и с усердием наддавал ему веником по всем частям тела.
— Го-го-го-го! Я, Лексей, бородой оброс, оттого и не слышу, что Семка мелет. Вот косточки его чувствую, они у него, что крючья, хошь — хомуты вешай.
— В кого ты такой уродился непутевый? — медленно выговорил Алексей Матвеевич, когда «непутевый» слез с полка и умостился перед ним на полу. — Помнишь, наш покойник татка что говорил? Против зла твори добро, добро господь тебе отдаст. А ты за добро злом норовишь.
— Тебе отдавал! — съязвил Семен Матвеевич. — У тебя старшина был приятель.
«Интересная семья!» — размышлял Северьянов, всматриваясь в четвертого из братьев Марковых, Ивана Матвеевича, отца Василия, который, ни слова не проронив до сих пор, никем не замеченный, успел каким-то образом попариться, окатиться холодной водой и, сидя на полу возле бочки, терпеливо ждал, ни о чем не думая и ни к чему не прислушиваясь.
В предбаннике, насаживая на голову свою барашковую папаху, Северьянов перед самым своим лицом услышал из темноты тихий голос Силантия:
