Вся миссия по обследованию и реанимации «Марса» была рискованной, смертельная опасность могла подстерегать космонавтов на каждом этапе. Поэтому оба предварительно надели скафандры и шлемы, включили в работу автономное снабжение воздушной смесью.
Инженер нажал клавишу управления люком «Союза». Заработал электродвигатель, и тот послушно открылся. Увы, но на столь же простую процедуру с люком кооперируемого корабля рассчитывать не приходилось – его следовало ворочать вручную.
Командир заглянул в открывшийся круглый проем и осмотрел люк «Марса».
— С виду все нормально, — сказал он.
— Только зловещая тишина, — прислушался инженер.
— Что? Не понял?
— Зловещая, говорю, тишина с той стороны люка. Ни привычного гула агрегатов, ни потрескивания контрольной аппаратуры… Помнишь, как шумит МКС?
— Еще бы.
— А тут как в морге.
Командир ухватился за один из рычагов запорных механизмов.
— Ладно, пора размять мышцы. Начали…
* * *
В Звездном городке полным ходом шла подготовка к лунной миссии. Для выполнения полета требовался экипаж из двух человек – командира и бортинженера. Комиссия отобрала четверых – два полноценных экипажа. Командир первого экипажа – Герой Российской Федерации, летчик-космонавт полковник Алексей Шатунов, бортинженер – Герой Российской Федерации, летчик-космонавт подполковник Сергей Евсеев. Второй экипаж – Басаргин и Матюшин. Кто именно займет места в космическом корабле и отправится на высокую орбиту, а затем стартует к Луне, должно было решиться за сутки до старта.
— …Нет смысла заниматься ремонтом и переоснащением устаревшего спускаемого аппарата, который в данный момент находится в составе «Марса», — стремительной походкой шел по коридору тренировочного комплекса глава Роскосмоса.
Образцов едва поспевал за шефом.
— Предлагаешь заменить его тем аппаратом, на котором полетят наши ребята? — уловил он идею.
— А почему нет? Что мешает это сделать?! Нам ведь все равно на орбите придется выполнить перестыковку.
— Согласен. Оранжерея для полета на Луну не нужна. Только лишний вес и соответственно лишний расход топлива.
— Вот и я о том же! А если делать перекомпоновку корабля, то какого черта не заменить старый спускаемый аппарат на современ-ный?
— Резонно. Во-первых, выиграем время. Во-вторых, меньше трудозатрат и риска…
Руководство Роскосмоса прибыло в Центр подготовки космонавтов имени Юрия Алексеевича Гагарина с рабочим визитом. Заодно решили проведать отобранную четверку кандидатов. Вся группа недавно закончила занятия в зале кораблей серии «Союз» и в данный момент перемещалась в здание, где располагалась центрифуга и другие медицинские штучки для исследований и тренировок.
