— Ну не расстраивайся ты так, Олежка, — сунул ему в руку бокал Черняев. — Во-первых, кандидатуры на сокращение пока не обсуждали. Во-вторых, даже если случится худшее – найдем мы тебе местечко.
— В штабе? — скривился боевой летчик.
— Почему обязательно в штабе?! Может, в бригаду какую определим. Командиром или в крайнем случае замом. Пойдешь?
— Саня, я отлично знаю, что свободных должностей такого ранга нет. Ты же не создашь специально под меня новую бригаду и не снимешь кого-то с должности в действующих, верно?..
— Что-нибудь придумаем. Ну, давай, — поднял бокал Черняев.
Друзья выпили по глотку хорошего коньяка.
Александр хотел подобрать еще какие-то слова, поддержать товарища, подбодрить, но… не успел – дверь кабинета без стука распахнулась.
В темном проеме еще только обозначилась грузная фигура Командующего, а приятели уже бросились заметать следы распития спиртного.
Генерал-полковник ВКС явился не один – на пороге кабинета своего заместителя он задержался, что-то обсуждая с другим офицером. Это и позволило рассовать по полкам и ящикам бутылку, два бокала и блюдце с лимоном.
— Здравия желаю, товарищ Командующий, — вытянулся перед шефом Черняев.
Басаргин тоже стоял по стойке «смирно», но чуть позади товарища. С Командующим он изредка встречался в здешних коридорах, на аэродроме «Чкаловский» и на разного рода совещаниях.
— Добрый вечер, — кивнуло заместителю начальство. — Чем занят?
— Выполняю ваше поручение по статистике аварийности за последний квартал, — ответил тот.
— Отставить аварийность. Час назад нашему ведомству новый ребус подбросили, так мы с замом по кадрам с ног сбились.
Вместе с Командующим в кабинет Черняева пожаловал заместитель по кадрам – пожилой и заслуженный генерал-майор. В руках он держал тонкую папку и блокнот с авторучкой.
— Могу чем-нибудь помочь? — справился Черняев.
— За тем и пришли, — по хозяйски расположился в кресле генерал-полковник. — Дело вот в чем. Вчера с нами вышло на связь руководство «Роскосмоса». Срочно просят кандидата в отряд космонавтов – полет у них там какой-то ответственный намечается.
Черняев в недоумении переводил взгляд то на одного генерала, то на другого.
— Разве у них своих кадров не хватает?
— Понятия не имею! — отрезал Командующий.
А кадровик зловеще потряс папкой:
— Здесь шестьдесят наиболее подготовленных летчиков, которых мы отобрали за сутки. И ни один их не устроил!
— Александр, ты же руководил Учебным центром, — устало произнес генерал-полковник. — Может, у тебя остались на примете отличные летчики? Двое нужны. Всего двое!
