— Кто же будет обо мне заботиться? — добавила я с улыбкой, хитро щурясь на лежащего орка.
Шрек опечалился. Правда, ненадолго. Понял, что издеваюсь и заулыбался своей клыкастенькой улыбочкой.
Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Я попросила орка отойти подальше, чтобы я могла искупаться. Он оставил мыло и отошел за деревья. Раздеться я не могла, мешали серебряные браслеты на руках. Взявшись за платье, подняла его вверх и держала над головой, когда в белой кружевной сорочке зашла в озеро. Чувствовала я себя ужасно грязной. Чистая, прохладная вода принесла облегчение. Я смогла только освежиться, но, выйдя на берег и опустив подол платья вниз, намылила волосы и сполоснула их. Теперь я чувствовала себя лучше. Мокрая сорочка под платьем хорошо охлаждала тело. И все то время, которое я находилась в озере, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.
Потом Брыхрф развел костер, и мы перекусили.
— Брыхрф, а ты давно служишь своему хозяину? — спросила я.
— Давно.
— А какой он, твой хозяин?
С языка рвался другой вопрос: кто твой хозяин? Но на ответ я не надеялась.
Орк задумался. Он изменился после встречи с разбойниками. Тупое выражение исчезло с лица. Ох, не прост этот орк! Прикидывается только, что глуп.
— Справедливый и несчастный.
Такой ответ я совсем не ожидала. Черный маг, демон, некромант, колдун — что угодно из того, что перечислила. Но несчастный?!
— А что у него случилось?
— Проклято его королевство.
— Он принц? — любопытство мое росло.
— Король темных эльфов, — сказал орк и внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции.
Ну, король? Я ждала, что он скажет дальше. Он впечатлился моей спокойной реакцией.
— Тебя это совсем не коробит?
— А должно? Ты же сказал он справедливый. Не убьет же он принцессу?
— Светлые эльфы воюют с темными уже вечность.
— Поэтому ты выкрал меня? Чтобы взять в заложницы?
— Ты связана. Это так. Но ты не заложница.
— Сколько король обещал заплатить тебе за эльфийскую принцессу? Моя семья даст тебе вдвое больше.
— Нисколько. Я хочу помочь королю снять проклятие.
— А я тут при чем?
— Ты можешь это сделать.
— Я?
— Темное королевство проклял твой дед, когда проиграл в последней войне. Оно медленно и мучительно погибает. Ты единственная, кто сможет вдохнуть жизнь в темные земли. Только носитель силы Земли и Созидания способен помочь.
Я слушала, опустив голову.
— Брыхрф, а если я не смогу ничем помочь? — с горечью сказала я и посмотрела на орка.
— Значит, король сделает все, чтобы ты согласилась, — жестко ответил орк.
