– Госпожа, пора вставать, – ворвался в мой сладкий сон тихий голос Лины. – Завтрак я принесла. Испытания начинаются через два часа.
– Спасибо, – пробормотала я, потягиваясь.
Как-то очень быстро время пролетело. Вроде только сон смежил веки, а уже вставать пора. Быстро ополоснувшись, надела темно-синее приталенное платье с воротником-стойкой, кружевными рукавами и собрала волосы в пучок. Сегодня мне предстояло быть строгой. Пока Лина накрывала на стол, я решила осмотреть комнаты, которые мне достались. Спальня была небольшой, но вполне милой. Нежно-персиковые стены, мягкий серый ковер под ногами, большая кровать с балдахином и туалетный столик. Вторая комната представляла собой уютную гостиную с камином и большим окном с видом на сад. Утолив голод, еще раз осмотрела себя, чтобы убедиться, что выгляжу хорошо, и направилась вниз. Первое соревнование было решено провести в зале, где обычно проходили балы. Слуги расставили небольшие столы для каждого кандидата, чтобы те не мешали друг другу, и один поставили специально для меня. Стоило мне сесть, как зашли два моих личных охранника. Похоже, даже тут мне от них не избавиться. Что ж, теперь осталось дождаться самих конкурсантов. До начала состязания у них есть еще десять минут.
Первым, как ни странно, появился мой сосед по поместью.
– Доброе утро, леди Флер, – произнес он, склонившись в поклоне.
– Доброе, маркиз, – улыбнулась я, окидывая его взглядом. Выглядел Джошуа Локэре вполне свежим и довольным. Значит, не кутил всю ночь на балу. Впрочем, совсем скоро я узнаю, кто и как себя вел. У меня на том празднике были свои люди, наблюдавшие за всем происходящим. – Выбирайте место и присаживайтесь, мы скоро начнем.
Джошуа кивнул и выбрал стол у окна. Буквально через минуту стали подходить остальные. Я заметила, что те, кто был моложе, выглядели помятыми и уставшими, словно не спали ночь, а мужчины постарше были бодры и свежи. Похоже, умение рассчитывать свои силы приходит лишь с возрастом.
– Что ж, раз все собрались, мы можем начинать, – произнесла я, вставая из-за стола. – Меня зовут леди Кессиди Флер. Я распорядительница на этом отборе, по всем вопросам можно обращаться ко мне. С принцессой вы познакомились вчера, и следующая ваша встреча состоится только после череды испытаний. По правилам, первый отсев будет после двух первых состязаний, поэтому советую приложить максимум усилий, – окинула всех строгим взглядом. – На отборе запрещено любое проявление агрессии. За нарушение – выбывание.
