Похоже, моя предусмотрительность была не напрасной.
– С чем пожаловали, вашбродь? – с показной угодливостью поинтересовался Берендей. – Может, пивка отведаете?
– Почему же не отведать, пиво я люблю.
От удивления шатун даже крякнул, явно не ожидая такого ответа, но быстро оправился и повернулся к бочке, занимавшей всю левую сторону стенки за стойкой.
Через десяток секунд передо мной стояла кружка с пенной шапкой.
А неплохое пивко попивают шатуны.
Повернувшись к Евсею, я показал ему кружку и увидел в ответ согласный кивок. Берендей крякнул еще раз: похоже, у него сегодня день когнитивного диссонанса. Опять ничего не сказав, шатун налил еще одну кружку и опять стукнул в стенку за собой. Теперь наружу выскочила девчушка чуть постарше давешнего пацана. Она и отнесла Евсею пиво. Затем поднесла нам обоим по тарелке с копченой рыбой.
Рыба тоже оказалась выше всяких похвал, но вряд ли я стану завсегдатаем этого заведения.
О, кажется, мне удалось выбить шатуна из равновесия.
– Так с чем пожаловали, ваше благородие?
– Помощь нужна.
Теперь шатун не крякнул, но это не значит, что не удивился.
– Мы-то вам чем помочь сможем? – удивленно развел он руками. – Коготь передал, чтобы мы с пыльцой не баловали. Кто-то послушал, а такие, как Кочевряж, взбрыкнули. Но то вы и сами ведаете.
– Вот с Когтем мне и нужна помощь. Пропал он.
– То не мы, – тут же тряхнул бородой шатун.
– Знаю: Владыка Топи постарался.
За спиной подавился пивом Евсей, которому я о своих приключениях на болоте так и не рассказал, а Берендей теперь уже не крякнул, а охнул:
– Откуда знаете, что это Владыка?
– Коготь успел крикнуть. Мы там лешака развеяли, вот Владыка и рассердился. Я сбежал, а Когтя вот уже второй день не видать. Хотя должен был вывернуться, ведь гналось это нечто именно за мной.
– Сбежали от Владыки? Как? – Карие глаза шатуна смотрели на меня с явным недоверием. Будто на сказителя, поведавшего публике красивую, но явно нереальную историю.
– Ногами. Бегаю я быстро, но не об этом речь. Мне нужно узнать, что случилось с Когтем. В общем, передай всем вашим, что за достоверные сведения о его судьбе даю двести рублей.
Берендей удивленно поднял кустистые брови. Сумма для местных была серьезной.
– И еще. Ты знаешь, куда уехала его семья?
– Моя женка знает. Могу поспрошать.
– Не нужно, – отрицательно качнул я головой и полез в карман пиджака за портмоне. – Передашь ей деньги и мои слова. Если ей или детям понадобится помощь, может обращаться ко мне лично.
