состоявших из отдельных родов, причем каждое из них имело свое народное собрание, или вече, в котором могли принимать участие все взрослые мужчины. На вече решались все важные дела, а менее важные велись родовыми старшинами (principes), на войне же предводительствовали особые выборные воеводы, или герцоги (duces), которым принадлежала гораздо большая власть, чем родовым старшинам. Родовой быт внутри отдельных племен уже находился в разложении; главным его проявлением было лишь то, что в случае убийства кого‑либо из членов рода все остальные мстили убийце или брали с него виру, т. е. выкуп. Между германцами вообще не было очень резких сословных различий. Рабов было мало, а также было немного и знатных родов, имевших право только на получение большей виры сравнительно с простыми свободными. Рабы редко жили в доме своих господ, потому что обыкновенно им давались в пользование участки земли, которые они и обрабатывали за оброк. Особенностью раннего германского быта было еще то, что земля считалась собственностью целого племени, которое распределяло и перераспределяло ее между отдельными семействами. Занимаясь охотою, скотоводством и хлебопашеством, германцы еще не имели городов: они жили или в отдельных хуторах, или очень небольшими поселками. Находясь в постоянной вражде между собою, одни племена нападали на другие и смешивались одни с другими, что только способствовало разложение родовых союзов, но в то же время вечная война порождала другое явление – дружинный быт. Около военных вождей или вообще людей, отличавшихся предприимчивостью и храбростью, собирались отряды большею частью из молодых людей, которые добровольно поступали под их начальство, чтобы поучиться военному делу под их руководством, или ради добычи и славы. Это и были дружины, которые принимали потом участие и в разрушении Римской империи. Еще при Таците у некоторых, но только еще у немногих германских народцев были и короли (конунги). Слишком частые и продолжительные войны делали необходимым существование постоянной власти, вместо временной власти герцогов, и когда мелкие племена в III в. стали сливаться в большие союзы, то получила развитие и королевская власть. Она, однако, не была ни наследственною, ни неограниченною. Конунги выбирались пожизненно обыкновенно из одного и того же рода (напр., у франков из рода Меровингов), и власть их была ограничена, вечем, которое продолжало существовать и после слияния мелких племен в более крупные народные союзы.
