Уже император
Константин Великий даровал христианскому духовенству важные права и преимущества: освободил его от обязанности занимать гражданские должности, а церковные земли – от налогов, позволил церкви получать имущества по духовным завещаниям и т. п. Оказывая покровительство христианству, римские императоры, начиная с IV в., вместе с тем желали, однако, и
подчинить церковную жизнь своему влиянию, и уже сам Константин был как бы «внешним епископом» церкви. При нем и после него
вселенские соборы собирались по почину императорской власти. Когда на престоле временно находились представители
арианства, они стремились силою доставить торжество своему исповеданию.
Феодосий Великий и его преемники сделали христианство государственной религией Римской империи. Особенно стремился к господству государственной власти в области церковной жизни
Юстиниан Великий, положив тем самым начало определенным отношениям между церковью и государством в
Византии.
В западной части империи, где власть императора перешла к варварским королям, эти отношения сложились иначе, потому что у германских государей не было того авторитета, каким пользовались римские императоры. Здесь церкви пришлось взять на себя задачу воспитания варваров, и мало-помалу выработалась теория о главенстве церкви над государством. Учение о превосходстве духовной власти над светскою существовало и на Востоке, но здесь оно понималось лишь в нравственном смысле; политические выводы сделаны были из этого взгляда лишь на Западе.
21. Начало монашества
Эпоха усиленной разработки церковного учения и установления отношений между церковью и государством была также временем распространения и упорядочения монашества. Еще в первые времена христианства среди верующих стали выделяться люди, стремившиеся к высшему духовному совершенству, давая обеты воздержания и бедности и проводя жизнь в молитве и других подвигах благочестия. Такие подвижники, или аскеты, отказывавшееся от радостей жизни и удручавшие свою плоть, сначала не удалялись из мира, но в конце III в. стало развиваться отшельничество, или пустынножитие, т. е. удаление из населенных мест в горы и пустыни (анахореты, еремиты). Такой обычай возник ранее всего на Востоке, именно в Египте, где первый пример отшельничества был подан преподобным Антонием Великим (ум. в 336 г.). Антоний нашел многочисленных последователей, так что к концу его жизни вокруг пещеры, в которой он жил, стали селиться и другие пустынники. Так образовалась первая община отшельников, живших отдельно друг от друга, но подчинявшихся одному наставнику, который стал называться впоследствии отцом (евр.
