Папу он боготворил, по целым дням молился, постился, бичевал себя, думая этим умилостивить Христа, казавшегося ему не полным любви к людям Спасителем, а грозным и карающим Судией. Мысль о загробном спасении была главною его заботою. Вскоре после поступления в монахи Лютер сделался профессором в Виттенбергском университете, основанном саксонским курфюрстом Фридрихом Мудрым. Продолжая жить в монастыре и предаваться своим аскетическим подвигам, Лютер вместе с тем изучал Библию, творения отцов церкви и сочинения немецких мистиков. Особенно прилежно читал он послания апостола Павла и творения блаженного Августина, которые давали ему, как он думал, ответ на мучивший его вопрос о спасении. Мало-помалу он пришел к убеждению, что человек не может спасти себя никакими добрыми делами и благочестивыми подвигами, но что спасает его единственно вера в Христа, как Господа и Спасителя. Это учение об оправдании одною верою и сделалось основным догматом протестантизма. По-прежнему, однако, Лютер оставался «папистом» и аскетом и однажды предпринял благочестивое путешествие в Рим, во время которого, впрочем, был сильно смущен распущенностью итальянского духовенства. В Виттенберге он сделался очень популярным человеком, и его лекции и проповеди всегда привлекали к нему множество слушателей. В 1517 г. около Виттенберга появился продавец индульгенций, францисканский монах Тецель, который торговал отпущением грехов как агент банкирского дома Фуггеров, взявшего эту доходную статью на откуп у папы Льва X. Отпущение грехов за деньги слишком было безнравственно и слишком расходилось с учением об оправдания одной верою, чтобы Лютер мог остаться спокойным. Он изложил свой взгляд на покаяние и отпущение грехов в 95 тезисах и вывесил их на видном месте, приглашая всякого, кто с ним не согласен, спорить об этом, что было в университетских обычаях того времени. Спорить с Лютером никто не явился, но его поклонники распространили тезисы по всей Германии, и тогда в печати поднялась полемика, попавшая на хорошо подготовленную почву: в это время только что подходил к концу рейхлиновский спор, и вышли «Письма темных людей». И этот новый спор дошел до сведения Льва X. Папа-гуманист хотел замять неприятное ему дело и через двух доверенных лиц вступил в переговоры с виттенбергским монахом. Лютер все еще продолжал повиноваться папе и даже обращался к нему с оправданиями. Между ним и одним из папских уполномоченных состоялось наконец соглашение. Лютер обязался молчать, если замолчат и его противники. Мало-помалу будущий реформатор стал, впрочем, сомневаться в основах самой папской власти, и, когда
