— Этот маршрут не для нас, — покачал головой Смит. — Мы поедем из Эсны.
— Но там просто караванная тропа, к тому же на редкость дрянная, — запротестовал я. — Мы с шефом как-то по ней проехались — у него возникла идея поработать там в храме Ибиса. Не скоро я забуду ту поездочку! Сэр Лайонел, видите ли, обожает верблюдов — ну, мы на них и поехали. До Кхарги тащились целых три дня и столько же обратно!
— Именно об этом я и хотел вас спросить. Мы поедем на машине.
— Черт! Не так-то это просто.
— Охотно верю. Но если это удается Фа Ло Ше, то у нас тем более получится. К сожалению, единственный автомобиль, который мне удалось достать, — основательно побитый «бьюик», выпущенный шесть лет назад. Он спрятан в укромном местечке. Сегодня утром я закончил все приготовления. Вот, взгляните-ка сюда.
И он вытащил из ящика стола крупномасштабную карту.
— Бога ради! — воскликнул Веймаут. — Но для чего нам туда тащиться?
— Шпионить! Мне почему-то кажется, что сегодня вечером в Эль-Кхарге соберутся все силы ада!
Я тихо приоткрыл дверь и заглянул в комнату, отведенную шефу. С тех пор, как я в последний раз навещал его, поза его не изменилась. Вид у него был изможденный, и даже загар не мог скрыть проступившую бледность. Однако выражение лица оставалось спокойным.
Райма что-то читала, присев у открытого окна. Когда я вошел, она подняла глаза, покачала головой и печально улыбнулась. Я подошел к ней.
— Ничего нового, дорогая?
— Абсолютно. Но у тебя взволнованный вид, Шан. Что-нибудь случилось? Или этот Найланд рассказал вам нечто совершенно необыкновенное?
— Именно так, дорогая. Он объяснил все, чего мы не могли понять. Через час мы уезжаем.
Пальчики Раймы сжали мою руку; глаза ее широко раскрылись, и я увидел, как в них нарастает тревожное выражение.
— Ты имеешь в виду… ее? — прошептала она.
Я кивнул.
— Вы едете туда, где она?
— Да.
— О, эта женщина меня пугает! Я не хочу, чтобы ты уезжал.
Я обнял ее за плечи.
— У тебя ведь больше не осталось прежних подозрений, правда, дорогая?
Она покачала головой. Потом прижалась ко мне.
— Просто я ее боюсь. Отчаянно боюсь. Она злая, очень злая. Где это место?
— Оазис Кхарга.
— Что? Это же мили и мили по пустыне! Как вы собираетесь туда добраться?
Я коротко объяснил план Найланда Смита. Поняв, что со мной едут и он, и Веймаут, и Петри, Райма, кажется, слегка успокоилась. Тем не менее я видел, что она очень встревожена. Позже я частенько думал, что, видимо, сердце-вещун подсказывало ей, какая ужасная опасность ждала меня в оазисе Кхарга…
