Заметив восхищение на лице мистера Томпкинса, герр Макс решился несколько уточнить сказанное.
— Боюсь, — заметил он, — что я не совсем точно информировал вас. Утверждение о том, что вирусы существуют в кристаллической форме, абсолютно истинно, но с точки зрения большинства химиков вирусы нельзя рассматривать как отдельные молекулы. В действительности они состоят из белков одного или нескольких сортов, а также из генов, которые являются молекулами чего-то, называемого нуклеиновой кислотой. Тем не менее, вирус можно рассматривать и как отдельную молекулу, поскольку составляющие его молекулы белка и нуклеиновой кислоты расположены в абсолютно фиксированном порядке друг относительно друга. В противном случае вирусы не могли бы образовывать кристаллы. Поэтому мы можем сказать, что вирус — это супермолекула, состоящая из гигантских молекул подобно тому, как обычная молекула состоит из атомов.
— А вирусы размножаются делением, как клетки? — спросил мистер Томпкинс.
— Нет, размножаться делением вирусы не могут. Так вирусы — это молекулы, каждый атом находится на своем месте, поэтому вирусы не могут расти или размножаться как обычные живые организмы. Когда вирус попадает в клетку, в которой он может жить (а вирусы очень разборчивы в выборе клетки-хозяина), вирусные гены исподтишка инструктируют клетку, как вырабатывать вирусные белки и вирусные нуклеиновые кислоты вместо клеточных белков и клеточных нуклеиновых кислот. Дело обстоит так же, как если бы правительство некоторого государства было тайно захвачено иностранной державой. А поскольку подданным государства ничего неизвестно о происшедшем, и распоряжения сверху поступают, как прежде, подданные продолжают беспрекословно выполнять их. Различие состоит в том, что хотя по форме распоряжения властей остаются прежними, их содержание радикально изменяется. После тайного захвата правительства все делается в пользу захватчиков. Когда же граждане, наконец, осознают, что произошло, будет слишком поздно.
Кстати сказать, именно поэтому так трудно бороться с вирусами с помощью антибиотиков. У бактерий имеется свой собственный молекулярный механизм для воспроизводства себе подобных, но поскольку этот механизм совсем незначителен, но все же отличается от нашего, нарушить его работу мы можем, не нарушая работу наших собственных клеток. А так как вырабатываются вирусы нашими собственными клетками, остановить производство вирусов, не повреждая наши клетки, очень трудно. Поэтому против вирусов у нас нет таких «чудо-лекарств», какими мы располагаем против бактерий.
