— Вот мы и добрались! — воскликнул д-р Стритс, оглядевшись по сторонам. — Мы вошли в один из тонких капилляров, по которым кровь поступает к большому пальцу вашей левой руки. Большие комки протоплазмы, из которых выстроены стенки капиллярного канала, по которому мы плывем, — это живые клетки вашей собственной плоти.
— О! — отозвался мистер Томпкинс, которому доводилось видеть микрофотографии клеточных структур. — Они выглядят именно так, как должны выглядеть. Если я не ошибаюсь, вон те тела, потемнее вблизи центра клеток — это ядра?
— Совершенно верно, — подтвердил доктор. — Кстати о раковых заболеваниях. Как вы изволили заметить, эти клетки абсолютно нормальны. Таковые клетки характеризуются специфическими особенностями развития. В некоторых случаях у них аномально большие ядра, и под микроскопом их легко отличить от обычных здоровых клеток.
Трудность заключается в другом: чтобы с абсолютной уверенностью диагностировать раковое заболевание на ранней стадии, необходимо было бы просмотреть миллионы клеток. Однако я полагаю, что вскоре нам удастся разработать метод, который позволит быстро и недорого производить поиск раковых клеток.
— Понятно, — произнес мистер Томпкинс, чувствуя, что начинает задыхаться. — Я надеюсь, что вам удастся вскоре разработать такой метод. Здесь немного душно.
— Вы абсолютно правы, — подтвердил доктор. — Впрочем, чему удивляться? Ведь кровоток, с которым мы путешествуем, приходит сюда, чтобы отдать клеткам кислород, забрать окись углерода и вывести ее из вашего тела. Приглядитесь, и вы увидите, как молекулы кислорода отцепляются от нашего эритроцита и прилипают к стенкам капилляра. Затем они проникнут сквозь стенки в лимфу (жидкость, окружающую отдельные клетки), а из нее — в сами клетки. Одновременно в кровоток поступает скопившаяся в клетках двуокись углерода (называемый также углекислым газом) и частично прикрепляется к молекулам гемоглобина. Теряя кислород, гемоглобин становится темным, цвета венозной крови. Поэтому наше обратное путешествие к легким будет не из приятных.
— Какая уж тут приятность, — согласился мистер Томпкинс, чувствуя, что его легкие готовы разорваться от напряжения. — Разве не глупо, что я почти задыхаюсь, чтобы большой палец на моей левой руке мог дышать?
Мистер Томпкинс чувствовал себя неважно. Перед глазами у него плавали какие-то черные пятна. Сознание мутилось, а черные пятна становились все больше и больше.
— Может быть, это ядра клеток? — подумал мистер Томпкинс.
