Да, офицеры морской пехоты умеют не только стрелять и колоть. Этого Эдуарда Ренга стоит особо запомнить. Паспорт, конечно же, настоящий. Карл Карлович обеспечил подлинные визы и печати в консульском отделе американского посольства в Берлине. Но именно в Лондоне эту бумагу не стоило демонстрировать. Специалисты Скотланд Ярда располагают богатой картотекой и довольно быстро смогут установить, что американский гражданин Питер Крейн и любознательный турист, еще недавно посетивший военные верфи в Ньюкасле, это одно и то же лицо. Могут возникнуть вопросы.
Неужели попался? Нет, надо бороться до конца.
— Господин лейтенант, к концу следующего месяца я обязан открыть свое дело в Кейптауне. Но если буду здесь воевать с туземцами, то кто оформит разрешение на открытие магазина в Южной Африке и все другие необходимые бумаги? С бюрократами из губернаторской канцелярии и торговой палаты в любом случае придется потерять массу времени. Моя фирма не потерпит убытков от такой нерасторопности и меня просто уволят!
— Об этом не беспокойтесь. Наша экспедиция продлится недолго. В Кейптаун телеграфируем и попросим оказать вам всяческое содействие, так что никаких задержек с оформлением положенных бумаг у вас не будет. На время операции вы, как волонтер, получаете звание сержанта инженерных войск и соответствующее свидетельство. Оно также очень поможет вашему устройству в Южной Африке.
— Но на «Ван Бохове» остался мой багаж…
— Ваш проезд до Кейптауна и хранение багажа будут оплачены британским правительством. Кроме того, с сегодняшнего дня вы поступаете на все виды довольствия, положенные участнику военных действий.
— Я человек штатский и не участвовал в боевых операциях. Вдруг ранят? Или… ну вы понимаете.
— Физический ущерб любого рода будет компенсирован вам или вашим родным согласно общему положению, с учетом тропической надбавки. Но за проявленное мужество и мастерство выплачиваются приличные наградные. Вы не беспокойтесь, в такого рода операциях потери обычно минимальные, а лично от вас потребуется всего лишь поработать в походной ремонтной мастерской. Вот условия, прошу ознакомиться и подписать.
Видно, придется соглашаться. Этот зеленоглазый черт не дает времени подумать. Риск, конечно, есть, но если паспорт и описание примет окажутся в Лондоне — конец всей операции. С другой стороны, если останусь цел и получу свидетельство об участии в экспедиции, это поможет устроиться. Ну, была не была!
