Утром «Ван Бохове» вошел в лагосский порт. Николай с интересом рассматривал город, протянувшийся по берегу низменного острова. Белая квадратная башня собора, кучка невысоких домов с покатыми крышами, серые рыбачьи хижины, купы деревьев, причалы и склады вдоль набережной — вот и весь Лагос. А кругом него голубые ленты проток и заливов, илистые отмели и множество островков, густо заросших зеленью. Да, место низкое, болотистое. Наверное, в первые свои годы примерно таким же являлся заморским гостям и Санкт-Петербург.
Сходство усиливало и обилие судов в порту. Но большинство из них оказалось окрашенным в одинаковый защитный серо-голубой цвет, недавно принятый в британском флоте для кораблей, плавающих в тропических водах. Здесь собралась вся африканская эскадра, что базировалась во Фритауне, — легкие крейсера, истребители, канонерские лодки. Правда, крейсеров что-то многовато — целых шесть. Значит, пришли для усиления с другой эскадры, с другого океана. Вон поднимается высокой борт пассажирского парохода, но над ним, как на боевом корабле, развевается белый флаг с красным крестом святого Георга. Да это же «Малакка», воинский транспорт, вмещающий не менее двух тысяч морских пехотинцев!
Но для чего собрана такая сила в здешних диких местах? С кем здесь воевать? Верно, учения проводят — Англия страна богатая, правительству некуда деньги девать. Да и военных надо чем-то занять.
Во второй раз Николай вступил на африканскую землю в самом радужном настроении. В новом легком костюме и тропическом шлеме, обтянутом белым полотном и снабженным специальными клапанами для вентиляции, чувствовал себя легко и свободно. Понемногу он уже стал привыкать к такой жаре.
По Лагосу шел как форменный турист, заходил в лавочки, глазел по сторонам. Вон четверка африканцев пронесла, в настоящем паланкине, завешенную от москитов кисеей, толстую белую леди — видно, жены здешнего начальства сами по улицам не ходят. А грузчики здесь таскают всю кладь на головах — прямо как у нас на Апраксиной рынке. Осмотрел и деревянный барак с верандой, дворец губернатора, над ним развевается британский флаг, у ворот выставлена пушка. Рядом стоит и туземная охрана — здоровенные мордатые парни в алых фесках и мундирах с блестящими пуговицами, но все босиком. Поигрывают увесистыми дубинками, подмигивают проходящим темнокожим красоткам, шуточки отпускают. Увидели европейца, подтянулись, на всякий случай отдали честь.
