- Значит большой у вас отряд?
- Военная тайна. Если пойдешь - сам увидишь.
Валерка думал недолго.
- Идем. Только сначала наведаемся в одно место.
Поскольку уже наступали сумерки, ребята решились выйти из своего убежища. Избегая открытого пространства, Валера провел девочку к дому своего друга Петьки.
- Подожди здесь, - на всякий случай он оставил Ксанку под большой грушей, а сам тихонько постучался в окно.
- Кто там?
- Открой, Петька, это я. Рама распахнулась.
- Валерка! Я уже и не думал тебя увидеть, - от переизбытка чувств друг замахал руками. - Бурнаши приходили, спрашивали, где я был, обыск делали. Всех гимназистов обходили. Тебя искали. Это ведь ты устроил?.. Что там было?
- Мне из города бежать надо, - сказал Валерка, не отвечая прямо на вопрос Петьки. - Передай через день-два бабушке, что со мной все в порядке, я ушел воевать в красный партизанский отряд.
- Ух ты! - воскликнул приятель. - Здорово!
- Тише, Петька. Лучше хлеба кусок дай, я с утра не ел.
- Щас, - Петька метнулся вглубь комнаты и вернулся с хлебом. - А вот тебе от меня подарок, пригодится, - сказал верный товарищ и подал Валерке какую-то книгу.
- Спасибо, Петька, не поминай лихом.
- Смотри, Валерка, бурнаши на дорогах посты установили, огородами иди.
Книгу Валерка положил в карман, а хлеб разделил на две части, и тут же под грушей в Петькином саду они с Ксанкой его с» ели. Зеленые груши только собирались зреть, пришлось обойтись без десерта. Благополучно обойдя бурнашевские посты стороной, Валерка вывел свою спутницу из города.
_ Теперь куда? - спросил он.
- Данька меня на опушке ждет, - сказала Ксанка, - где лесная дорога поворачивает. Найдешь?
- При любом освещении, - заверил ее Валерка.
Подростки прошагали изрядно и уже снова почувствовали голод. Начался лес.
- Ну и где же твой брат?
- Ку-ку! - отозвался лес.
- Данька, свои!
- Кого это ты притащила? - от ствола отделилась фигура.
- Он меня от бурнашей спас, - сказала Ксанка.
- В городе бурнаши? Сколько?
- Я…
- Ладно, потом, - хлопец шагнул вперед. - Данька.
- Валерка, - пожал руку нового товарища бывший гимназист.
- Аида в отряд, а то отец нам и так пропишет! - поторопил Даниил. Кто поверит, что мы дотемна грибы искали?
Спустя полчаса ребята миновали партизанский караул и попали в лагерь отряда, разбитый в самой чаще леса. Здесь горели костры и пахло кашей.
- Товарищ командир, нашлись ребята.
- Вижу, - навстречу троице вышел из шалаша человек в тельняшке и черной морской форме. - Ну, где вас опять носило?
