Утром отец один поехал на работу, а я остался дома. Подольше поспал. А когда встал, побежал к тёте Марине, но она, как на грех, захворала. У неё сильно разболелись ноги. И всё-таки она хотела подняться с постели и идти со мной — помочь убирать, но я отказался:
— Не надо, я и сам справлюсь. У меня же ничего не болит.
Я принялся мыть полы — сначала в кухне, потом в общем коридоре и в ванной. Раиса Демидовна топталась около меня, сердито качала головой и ворчала:
— Уже начинается! Что я говорила! Эксплуатируют сироту! Разве родная мать допустила бы такое? Несчастный ты, Славик…
Хоть она и притворялась, что жалеет меня, я хорошо знал, что нисколько она меня не жалеет, а как раз наоборот. Просто рада, что есть случай кого-то поругать. И совсем мне не нравится, что она называет меня сиротой, я этого не люблю. У меня есть отец, какой же я сирота?
Я едва сдержался, чтобы не наговорить Раисе Демидовне такого… А она ведь только и ждёт, чтобы нашлась причина поднять крик на весь дом. Если бы у нашего Могикана был такой исправный двигатель, как язык у Раисы Демидовны, то мы наверняка уже вырыли бы последний котлован на Весёлом.
Как только я домыл полы, сразу же поехал на Весёлый, чтобы не опоздать на обед. Обедали мы в столовой на Слободке — в трёх остановках от Весёлого. Там же и ужинали, если успевали. Но успевали мы не часто, потому что приходилось налаживать Последнего Могикана, чтобы назавтра он мог работать. Тогда наш ученик Маруся сама готовила нам ужин — на костре. Я даже любил, когда мы ужинали у костра, а не в столовой, так интереснее. Кажется, и отцу так было интереснее, и Марусе. Потому что она уже стала нашим другом. Точно, она стала нашим верным другом, как бы там ни шипела на неё вреднющая Раиса Демидовна.
«Горбатого могила исправит», — вот как сказал о ней сам дедушка Панчишин, а уж он-то ни о ком ничего зря не скажет!
Прибежал я на Весёлый к самому обеду. У котлована стоял один-единственный самосвал, все остальные водители уже отправились обедать.
— Где ты так загулял, Ярослав? — спросил отец.
«Загулял»! Ничего себе! Но я не стал объяснять, чем был занят целых полдня. Я просто промолчал, наблюдая, как Последний Могикан высыпает грунт в кузов самосвала. Он уже насыпал почти полный кузов, ещё один ковш — и всё. И тут я заметил в котловане что-то кругловатое, серое. Что-то… Сейчас Последний Могикан грызанёт новыми зубами грунт, высыплет его в кузов, и мы никогда не узнаем, — что там сереет. Я закричал:
