Хайме послушно кивнул и забился в дальний угол, стараясь вести себя как можно тише. Из угла дракона не видно, только кусочек хмурого неба, и можно только догадываться, что там происходит. Все ерзал на месте, вытягивал шею, но высовываться не решался.
Ждать пришлось долго.
— Все, — сказал, наконец, Зимородок, садясь на землю.
— Что? Кто победил? — встрепенулся Хайме.
— Мы следующие, — подмигнул он.
Аж мороз по коже от таких слов. Хайме вскочил, готовый бежать.
— Идем? Да?
— Нет. Вечером. Если дракон жив, то сейчас он возбужден и зол, подождем пока успокоится, заснет.
— Если? Ты не знаешь.
Зимородок криво усмехнулся.
— Он ранен и порвано крыло. Я не знаю, кто победил. Но сейчас лучше не лезть, иначе попадем под горячую руку, зверю или охотникам…
Хайме почувствовал, как подкашиваются ноги. Было слишком глупо вот так… Если тем охотникам повезло, то что тогда? Вернуться ни с чем? Нет! Ну просто не может быть так несправедливо! А Зимородку, казалось, все равно. Он зевнул, привалился спиной к стене, закрыл глаза и, вроде бы, задремал.
Так хотелось спросить, но боязно — вдруг и правда пришибет? Он может. Но и молчать не выходило.
— Зимородок! — позвал неуверенно.
Тот лениво приоткрыл один глаз.
— Зимородок… а что ты будешь делать, если… ну… если…
Язык никак не поворачивался сказать прямо. Зимородок снова закрыл глаз, чуть дернуть подбородком, устало пожал плечами.
— Все то же самое — поеду в Гельт.
— Но ведь тогда… тебя повесят! Тебе нельзя!
— Можно. Все будет как надо.
Больше разговаривать у Зимородка желания не оказалось, слава Богу, и пришибать тоже. Он лег на землю, отвернулся.
— Отдыхай Кречет.
* * *
Кажется, Хайме задремал лишь на мгновенье, но когда открыл глаза — понял, что уже глубокая ночь и Зимородка рядом нет. Вскочил, бросился было искать. Все вещи, мулы и лошадь — на месте. Это немного успокаивало, значит где-то рядом.
— Куда?! — тихий голос из-за спины, но такой, что Хайме замер, словно налетев на невидимую стену.
— Сидеть тихо и не высовываться, пока не скажу. Понял? — велел Зимородок, подходя ближе.
— Угу, — Хайме поспешно кивнул.
— Я скоро вернусь.
И исчез в темноте.
Утро королевского венатора Иефа ван Фламме как-то не задалось.
Проснулся он в плохом настроении и с головной болью. Тихонько охнул, пытаясь вытянуть ноги — коленки разгибались с трудом и завидным хрустом, заставляя морщиться. Хотя, уж чему там хрустеть? А ведь было время… Да, по утрам, тяжело разгибая скрюченное тело, Иеф неизменно вспоминал былые времена, когда с мечом в руке он несся в бой, пришпорив коня… и снова, похоже к непогоде, ныла старая рана в бедре, когда-то до кости рассеченном сарацинской саблей.
