Зимородок шел насвистывая, глядя по сторонам и больше в небо, с таким видом, словно гулял у себя в саду. Только хромал. Дорога тем временем становилась круче, в двух местах небольшие обвалы — пришлось обходить. Скоро тут с мулами и не пройти, придется оставить.
— Послушай, а дракон — он большой? А то разное говорят…
Зимородок покосился, тихонько фыркнул.
— Большо-ой! Как гора. В пасть рыцарь на коне и с плюмажем на макушке проходит, при полном параде, не нагибаясь. Ну и выходит… ты видел.
— Зимородок… — Хайме почти обиделся.
— Разные бывают, — пожал плечами тот. — Но тут не большой, молодой шестилеток, с хорошую корову размером.
— Откуда ты знаешь?
Уже было приготовился ответить, но передумал и сказал честно.
— Я людей поспрашивал, надо же знать куда идешь. А шестилеток, — так похоже из того помета, что при Майнице нашли, еще беззубыми. Там один ушел. Вот, по всем приметам подходит.
Подумал, и добавил еще.
— По этой дороге недавно прошли две лошади. Потом свернули на север, вот у тех, видишь, камней.
— И что это значит?
— Посмотрим. Иди на всякий случай рядом, мула слева держи. И не болтай.
Сотни через три шагов, в стороне от дороги нашли свежий труп в луже крови. Зимородок подошел, присел, осмотрел внимательно.
Хайме близко подойти решился не сразу, подгибались ноги.
— Кто это? — чуть слышно спросил он, заглядывая через плечо.
— Конкуренты, — пожал плечами Зимородок.
Убитый был не молод, заросший густой черной бородой, жесткая складка на переносице, а глаза слепо уставились в небо. Из горла торчала стрела. Было похоже, что он ехал верхом, когда подстрелили, упал, зацепившись ногой за стремя, и еще какое-то время лошадь волочила его за собой. Одежда порвана, полоса крови тянется почти от дороги.
Его лошадей нашли в стороне, одна со снаряжением, одна под седлом. Нападавшие ничего из вещей не взяли, просто убили и ушли. Может, торопились…
— Как это его? Почему?
— Желающих много, — усмехнулся Зимородок, — а дракон один. На всех не хватит.
— Что, и нас тоже могут?..
Холодный ком шевелился в животе.
— Могут. Но нас потом.
Зимородок смотрел равнодушно, его это похоже нисколько не трогало, или он привык? В его-то ремесле… Да, пожалуй не первый раз он видит такое. Хайме начало отчетливо трясти, все казалось, из-за какого-нибудь камня сейчас вылетит стрела. И в горло. Вот так же…
— Почему нас потом? — опомнился вдруг.
— Ну, как тебе сказать… Из тех, кто идет в горы, половина охотится на дракона, а половина на тех, кто охотится на дракона. Вот если мы повезем обратно срубленную башку для отцов — тогда стрелять будут в нас. А пока мы пустые — зачем? Мы им нужны. Кто дракона убивать будет?
