Каждый раз, когда они шли, раздавались щелчки. Только сейчас я заметил, что у всех у них на ногах прикреплены какие-то шины из металлических прутков. Когда мерамиты ходили, эти устройства работали, как поршни. Это меня озадачило, но тогда я не стал над этим думать.
До нас долетел дым от горящей деревни. Я закашлялся, но вдруг увидел, что над нами стоит мерамитский офицер, который и усыпил нас газом.
Я посмотрел на его плоское серое лицо: тонкие губы, большие, тяжелые челюсти, широкие скулы, необычно тусклый взгляд серых глаз, в котором не прочесть настроение или эмоцию, словно он вообще не принадлежит разумному существу.
Алхимик вдруг поднял голову.
- Вот что значит у вас флаг перемирия,- сказал он с укором.
Губы мерамита выразили презрение.
- Хитрость - это оружие. Мы могли бы и не прибегать к ней. Мы бы могли подогнать более тяжелую технику и выбить вас. Но мы хотели получить ваше оружие неповрежденным.
Он помолчал, затем продолжил:
- Мы обыскали деревню в поисках вам подобных, но никого не нашли. Однако жители деревни упираться долго не стали. Они говорят, что у вас есть еще силы, которые отбыли несколько дней назад. Куда они направились?
- Они еще о себе заявят,- сказал Бек. Голос его звучал словно издалека и не принадлежал ему.
Я впервые почувствовал, что теряю уверенность в Беке. Он казался таким маленьким и жалким рядом с огромным мерамитом. Мерамит выслушал его ответ, посмотрел так, словно ничего не понял, затем оглянулся. Проследив за его взглядом, я увидел, что вдали что-то приближается, низко паря над землей. Это был большой цилиндр серебряного и медного цветов, заканчивающийся с обоих концов усеченным конусом.
- Вас доставят в наш главный лагерь на центральной равнине Реатта,- сказал нам мерамит.- Там ваши ответы станут более вразумительными.
Может быть, встретитесь с высокопоставленными лицами, как вы и хотели. Мне вас жаль. Мераме пленные нужны лишь для одного.
Цилиндр сел на траву.
- Вот ваш транспорт. Теперь посмотрим, чем вы сможете быть полезны для ротроксов.
Нас схватили холодные руки и отнесли в цилиндр. Мы уселись на металлическую палубу и прислонились к изогнутому борту, а огромные солдаты нас охраняли. Послышался тихий гул, и машина поднялась в воздух.
- Ну и что теперь будем делать? - грубо спросил я у Бека.
Он беспокойно поерзал.
- Все зависит от того, успели ли ребята добраться в Долину голубого пространства. Если мерамиты добрались туда раньше…- Он пожал плечами.
