- Я - командующий экспедиционными войсками,- сказал он.- Я пришел говорить с вашим командиром.
Послышался скрип, это местные жители подтащили скамейку, чтобы мерамит сел.
- Меня зовут Бекмат,- с подчеркнутой медлительностью проговорил Бек.- Садись.
Вейли Мерамит сел.
- Ты утверждаешь, что представляешь другую державу. Не земную?
- Нет.
- И не с Мерамы?
- Нет.
- Значит, с Марса? С Венеры? Я не слышал о том, чтобы кто-либо прибыл из тех миров.
- Мы не оттуда. Наш мир ты не увидишь на небе. Но, хватит об этом. Моя претензия к тебе состоит в том, что ты разрушил эту деревню, которую я захватил.
- Когда к нам в первый раз пришел твой парламентер,- ответил мерамит,- мы приняли его слова за ложь, за отчаянную попытку обмана, и поэтому наказание наше было более строгим, чем обычно. У нас есть причины не разорять страну полностью, но мы должны ее покорить. Однако теперь, когда мы увидели действие вашего оружия, а также то, что вид у вас не реаттский… здесь темно, однако вы защищаете глаза. Вероятно, свет вам неприятен?
- Вы бы хотели иметь оружие? - спросил Бек, не обращая внимания на последний вопрос.
- И у нас оно будет. Обязательно будет.
Ответ мерамита прозвучал неожиданно. Я услышал судорожный вдох. Я обернулся и увидел, что мерамит сидит напротив меня, поджав колени, а его огромное плоское лицо искажается улыбкой. Это была самодовольная улыбка победителя. Бек, Хармен и два местных жителя согнулись вперед и упали на пол.
Тотчас какой-то резкий запах ударил мне в нос и стал драть горло. Конечности начало покалывать.
Я попытался пошевелиться и не смог. Мерамит выпустил в бункере какой-то газ, для него самого безвредный.
Теряя сознание, я только успел подумать, что нас обхитрили. Мерамиту тоже были известны кое-какие методы. Нас облапошили.
Высокие голоса. Неясный шум. Со всех сторон звуки щелчков.
Я открыл глаза и обнаружил, что связан и лежу на земле. Я с трудом сел. Бекмат и Хармен уже очнулись и сидели рядом со связанными за спиной руками. Хармен, как он часто делал, склонил голову и ушел в себя. Бек поморщился, увидев, что я пришел в сознание.
- Думаю, удержать Хешу было труднее, чем взять,- сказал он.
Голова моя быстро прояснилась. Мы находились на одном из больших лугов за пределами Хеши.
Кругом стояли транспортные платформы мерамитов. Всюду странной походкой, подпрыгивая, расхаживали серые тощие солдаты, обслуживали механизмы, каких я раньше не видел, или просто стояли.
