Надгробиям место в склепе. С призраками... Вот они, стоят у изголовья, скорбно опустили глаза.
Елена подошла, сдвинула одеяло и присела на край. Осторожно погладила умирающую по блестящим, пшеничного цвета волосам.
Женщина на кровати с видимым усилием открыла глаза.
- Смотри, Лизанька, какое сегодня солнце, - улыбнулась Елена, - будто в мае.
Елизавета в ответ поморщилась.
- Слепит... Но Бог с ним, пусть. Чувствую, времени у меня почти не осталось... Холодно. Знаю, здесь натоплено, но все равно... Мерзну. Это конец, подружка... - Елизавета как будто опомнилась и спросила уже тверже: - Брат скоро приедет?
- Сегодня ждем, но кто знает? - Елена сознательно проигнорировала слова о конце. Хотела бы возразить, но что тут скажешь? - Дороги развезло. Павел торопится, но...
- Скорее всего, не успеет, - тихо, но твердо закончила за нее Елизавета. - Елена, спасибо, я ценю твою деликатность, но многоточия оставь мне. Я тут, - она горько усмехнулась, - одной ногой в могиле, а тебе еще дочку мою растить. Прости, я многословна, просто мне очень, очень страшно.
- А как же ее отец?! - в который раз за последние сутки спросила Елена. Получилось слишком громко, неожиданно даже для нее самой. Елена смутилась было, но быстро отбросила сомнения.
Не до деликатности. Время уходит.
Призрак дамы с высокой прической одобрительно кивнул - все правильно, нужно найти отца.
-Лизанька, ты мне так и не ответила. Кто он? Я пошлю за ним немедленно, он должен знать о дочери! Ты сделала жуткую глупость, дорогая, ее нужно исправить, прямо сейчас! Я ничего, слышишь, ни-че-го не хочу знать о тайных поручениях императрицы! И что ты делала в Заозерье - мне совсем не интересно! Но у ребенка должен быть отец! Сама подумай, на что ты обрекаешь девочку?
Елена горячилась чем дальше, тем больше. На каждое ее слово, на каждый гневный выкрик Елизавета только улыбалась.
Молча. Спокойно. Отрешенно.
- Лизавета! Ты сошла с ума! Ты всегда была не от мира сего, забывала о семье, всю жизнь отдала служению императрице - я восхищалась тобой... Но сейчас ты обязана думать прежде всего о ребенке! Ты мать или кто?
- Я - мертвец. Мать - ты, - медленно, разделяя слова, ответила Елизавета. - Вы с Павлом присмотрите... А ее отец... Он не знал и не узнает. Думаю, - пробормотала она почти неслышно, - я была бы плохой матерью, но он - еще хуже... Не хочу ей такой жизни.
Елизавета ненадолго замерла, прикрыв глаза. Потом вздохнула несколько раз, собираясь с силами, разлепила веки и твердо посмотрела на призраков.
