Охотники вспомнили ночное нападение медведя на их стоянку. Они не сомневались теперь, что «лесной хозяин» явился нарочно сюда, чтобы отомстить за неудачу. Память о полученных ударах заставила его следить за охотниками. В понятии ладожских людей — медведь был очень умным существом, мстительным и злобным. В памяти охотников вставали разные случаи, доказывавшие ум и сообразительность зверей, обиженных людьми и потом вымещавших на них свою злобу. Ярость наполняла сердца охотников, по временам то один, то другой вставали, потрясая копьем.
Но ярость быстро остывала при виде великанов. Одного удара лапой их было бы достаточно для смерти самого сильного из людей. Открытая борьба была опасна, приходилось ждать, тем более, что сытые звери не проявляли никакой неприязни к людям. Они так же мало обращали на них внимание, как на белок, которые прыгали по соседним деревьям.
— Они не долго будут лежать здесь, в полдень они уйдут в лес, — сказал «Губитель медведей», знавший обычаи этих зверей.
Слова его вдохнули надежду другим. Надо было ждать, терпение было той наукой, которую хорошо изучил наш доисторический предок… В голове охотников строились планы. Закричать и выбежать на зверей с горящими головнями костра, — но последний уж потухал, Ка приготовил пищи для него только на одну ночь… Бросать в зверей копья и стрелять из лука — бесполезно… Оставалось ждать и терпеть… Солнце поднималось выше и выше, а хищники потягивались, нежась в его лучах. Их сон ободрил других: коршуны клевали остатки животного, землеройки бегали около медведей.
Охотники строили планы из своей засады, мясо у них было, но жажда давала себя знать. Медведь, наконец, поднялся. Он посмотрел на камни, увидел своих врагов и заревел… В его памяти нелепо всплывали представления о людях, быть может, он помнил и стрелы, посылаемые людьми. Грозно рыча, он подошел к камням, обнюхал их и убедился, что укрепление недоступно. Он немного постоял, сытость уменьшала его злобу. Затем он вернулся к медведице, понюхал остатки животного, загрызенного ночью, и быстро исчез в лесу. Медведица последовала за ним. Путь был свободен, но осторожный «Губитель медведей», знавший их нрав, посоветовал выждать, боясь засады хитрого животного… Долго сидели охотники, все было тихо. Наконец вылез маленький Ка, оглянулся, за ним вышли и другие, таща оставшееся мясо оленя.
— «Хозяин леса» ушел, — сказал один из охотников. — Можно идти домой.
Так как тушу оленя было нести трудно, то Ка сломал две березки, положили на них убитое животное, и охотники двинулись к своей стоянке; впереди и сзади группы шли самые опытные, постоянно оглядываясь, так как боялись нападения зверей.
