Я начал повторяться, но рассказывать мне на самом деле было нечего.
– А мне он подарил вот этот свисток. Он называется «серебряный хлыст», – добавил к рассказу свою часть Данила.
– А, так тебе ее подарили?.. – с облегчением переспросил Опин.
– Ну конечно... – подтвердил я. – А теперь, может, вы объясните, в чем, собственно, дело. Я ведь даже ни разу еще не воспользовался этой шпагой.
– Видишь ли... – немного подумав, начал Опин. – Этот клинок не кован. Он выращен. И мы... – он кивнул на своего товарища, – ...пожалуй, знаем, кто его вырастил.
– Постой, постой... Что значит – выращен? Это же не огурец...
– Ну, понимаешь, вы, люди, металл получаете из руды. Плавите руду, куете отливку... Мы тоже можем делать металл таким способом. Но настоящая Сталь... – он опять сказал это слово с большой буквы, – ...получается, только если ее растить. Приращивать железо, еще кое-какие металлы и вещества.
– Молекулярное конструирование!.. – ошарашенно выдавил я. Данила крутил головой от одного к другому с горящими глазами, выдававшими его жгучий интерес.
– Это ты называй как хочешь... – скорчил гримасу Опин. – Только вот этот клинок выращен. И выращен очень давно одним из наших мастеров, которого звали Ефес...
Зопин покрутил носом и заворчал:
– Может, мы ошиблись...
– Ничего не ошиблись!.. – резко одернул его Опин. – Ты же сам слышал – он поет!..
– Да слышал, слышал... – недовольно согласился Зопин и отвернулся в сторону леса.
– Эта Сталь, – продолжил Опин, – разрубит или проколет любой кованый металл...
– Она что, волшебная?.. – зачарованно прошептал Данила.
– Если ты имеешь в виду – «наговоренная», то нет. Просто она выращенная. Только знаешь что... Ефес всегда делал парное оружие. К этой шпаге... – он на минуту задумался, внимательно разглядывая и как бы взвешивая клинок, – да, к этой шпаге должна быть дага!
– Ну это-то и мне понятно, – протянул я, – только Навон сказал, что пары у него нет. И никогда не было. А клинок этот он получил, когда служил в гвардии Многоликого. Во всяком случае, я так его понял...
Но гномы меня, похоже, уже не слушали. Опин толкнул локтем в бок отвернувшегося Зопина и ласково буркнул:
– Ну что, может, попробуем?..
Зопин глубоко и как-то горестно вздохнул и, повернувшись к нему, покачал головой.
– Удержу у тебя нет, вот что! Нет ведь у нас времени!.. И место здесь неподходящее. Ну сам посмотри, где здесь корешок можно высадить?.. Ну?..
– Да ладно тебе... Все равно мы к Нароне до ночи не успеваем. И мальчонка приустал. Здесь заночуем. А я садок поищу. Есть здесь место, я носом чую... Да и ты это знаешь... – Он снова толкнул Зопина локтем в бок. – Ты только корешок мне сделай. Ну сам подумай – когда еще удастся по такому образцу Сталь вырастить! А!
