- Да, - ответила девушка, содрогаясь от воспоминания.
Фон Хорн бережно взял ее за руку, словно предохраняя от удара, который ему предстояло ей нанести.
- Вирджиния, - произнес он тихим проникновенным голосом, - ваш отец намерен отдать вас в жены одному из этих монстров.
Девушка отшатнулась с криком возмущения.
- Это не правда! - воскликнула она. - Это не правда. О, доктор фон Хорн, как вы посмели придумать такую жестокую гадкую ложь!
- Пусть судьей мне будет Всевышний, Вирджиния, - сказал фон Хорн с благочестивым выражением лица, - но это правда. Ваш отец не скупился на слова, говоря мне об этом, когда я просил вашей руки. Согласно его решению, вы станете женой Номера Тринадцать, как только завершится курс его обучения.
- Я скорее умру! - вскричала девушка.
- Почему бы вам не согласиться на мое предложение? - подсказал фон Хорн.
Вирджиния посмотрела ему прямо в глаза, словно пытаясь проникнуть в его сокровенные мысли.
- Дайте мне время на размышление, доктор, - ответила она. - Мне нужно разобраться в своих чувствах к вам.
- А вы вспомните Номер Тринадцать, - посоветовал он, - и решение придет само собой.
- Я не стану выходить за вас замуж только для того, чтобы избежать худшей участи, - ответила девушка. - Не такая уж я трусиха, но дайте мне все обдумать. Ведь пока мне ничто не грозит, не так ли?
- Кто знает, - отозвался фон Хорн, - какие новые, непостижимые причуды придут в голову безумцу и в какой именно момент.
- Где же мы смогли бы заключить брак? - спросила Вирджиния.
- "Итака" доставит нас в Сингапур, а когда возвратимся, вы будете находиться под моим законным покровительством и защитой.
- Я обдумаю это со всех точек зрения, - с грустью ответила она, - а сейчас спокойной ночи, мой дорогой друг.
И с вымученной улыбкой она ушла в свою хижину.
В течение следующего месяца профессор Максон занимался обучением Номера Тринадцать. Молодой человек оказался настолько способным и делал такие невероятные успехи, что превзошел самые оптимистичные надежды учителя.
Все это время фон Хорн продолжал уговаривать девушку принять его предложение, но когда он поставил вопрос ребром, она не нашла в себе сил дать положительный ответ. Ей казалось, что она любит его, но почему-то не решалась произнести слова, которые навсегда связали бы их жизни.
* * *
Малайца Будудрина, первого помощника капитана, тоже одолевали нелегкие мысли, однако совершенно иного свойства. Он непрерывно думал о своем главном шансе, воплотившемся для него в виде огромного сундука, а также о более скромном вознаграждении, которое ожидало его, если он передаст девушку радже Мюда Саффиру. Пока же ему не удалось придумать надежного плана, чтобы одновременно осуществить обе цели, и лишь это обстоятельство мешало приступить к реализации коварных замыслов.
