Ответом ему были аплодисменты.
Рефери дала сигнал начинать.
Бойцы принялись кружить по арене, разведя руки в стороны. Невеста схватила Носорога за запястье, рванула на себя, и тот перелетел через площадку и врезался в канаты ограждения, которые отшвырнули его обратно. В следующий миг он получил удар в грудь, пошатнулся, а Невеста прыжком вскочила ему на плечи, повалила на пол, надавила коленом на горло, ударила локтем в лицо.
Потом встала, победно вскинула руки, и толпа взревела: «ДЖЕРОНИМА!», а рефери объявила:
– СУДЯ ПО ВСЕМУ, НЕВЕСТА ПРИКОНЧИЛА НОСОРОГА СВОИМ ЗНАМЕНИТЫМ УДАРОМ «КОСМИЧЕСКИЙ ЯСТРЕБ»!
Вдруг Носорог, который только что корчился на ринге, дернул Невесту за ноги, и она рухнула как подкошенная, дав ему тем самым возможность подняться и кое-как проковылять в свой угол.
Так повторялось несколько раз: Невеста Джеронимо использовала Носорога в качестве боксерской груши, но едва она удостаивалась очередной порции аплодисментов, как противник собирался с силами и наносил ответный удар. К примеру, он натянул и отпустил канат, который врезался в спину Невесте и поверг ее на пол. В отместку она схватила с одного из стояков лампочку, кинулась к Носорогу и до тех пор втирала ему в лицо осколки стекла, пока не вмешалась рефери, замахнувшаяся на Невесту микрофоном. Носорог бегал по рингу, закрыв лицо руками и громко крича от боли (по всей видимости, он остался без глаз), а Джеронима неотступно его преследовала. Похоже, Невеста решила воспользоваться благоприятной возможностью и покончить с противником; она то и дело подпрыгивала в воздух, отталкиваясь от стояков, – должно быть, готовилась ко второму «Космическому ястребу». Однако Носорог успешно уворачивался: он то спотыкался, и Невеста пролетала мимо, то, словно различив в гомоне толпы некий звук, предупреждавший об опасности, отступал в сторону, причем двигался для такой туши на удивление легко. Джеронима, раздосадованная неудачами, злилась все сильнее, зрители окончательно сошли с ума. Неожиданно Носорог сунул руку в задний карман, а затем приложил ладонь к лицу.
– АГА! – воскликнула рефери. – КАЖЕТСЯ, ОН ИСПОЛЬЗОВАЛ НОВУЮ ПЛАСТИКОВУЮ КОЖУ! ТАК И ЕСТЬ! ПОСМОТРИТЕ НА ЕГО ЛИЦО! ВЫ ТОЛЬКО ВЗГЛЯНИТЕ! ОН В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ!
Увернувшись от очередного прыжка Невесты, Носорог пробормотал в микрофон:
– МОЙ КАЛЕНДАРЬ ПОДСКАЗЫВАЕТ МНЕ, ЧТО ПОБЕДА ОСТАНЕТСЯ ЗА МНОЙ, МИССИС ДЖИ!
Он словно преобразился – стал двигаться гораздо быстрее, оказывался то в одном, то в другом конце ринга, бросал по сторонам грозные взгляды. Вот он приблизился к Невесте, ударил ее в лицо, повалил на пол, а когда она поднялась, мгновенно очутился у нее за спиной, подпрыгнул и нанес с лёта удар коленом.
