- Кто из вас Ансельм д′Этти ?- поинтересовался рыцарь дребезжащим металлическим голосом.- Я пришёл за его дочерью.
Жаклин завизжала и повалилась на пол. Господин д′Этти подхватил её. Я выхватил меч и устремился к непрошеному гостю. Не слишком-то приятно биться с бронированными незнакомцами, когда на тебе нет даже кольчуги, но что ж тут поделаешь. Чёрный рыцарь отразил мой хаотичный наскок и сам перешёл в атаку. Противник потрясающе владел оружием - мне пришлось пережить несколько неприятных минут, но всё же я не дал поразить себя.
Однако, и с ним ничего нельзя было поделать. Незнакомец казался неуязвимым. На ложные выпады он не попадался, а моё преимущество в маневренности сводил на нет переносом центра тяжести с одной ноги на другую и мелкими перемещениями.
И вдруг я понял, что происходит. Чёрный рыцарь применял в бою те же приёмы, которые обычно были присущи мне, да ещё и просчитывал мои действия на два-три хода вперёд. Это предстояло обдумать, переварить и принять какое-то нестандартное решение. Я шагнул назад, чтобы перевести дух.
- Посмотри на себя,- проскрежетал рыцарь, указывая остриём своего меча мне на грудь.
Я взглянул в указанном направлении и увидел на балахоне быстро расплывающееся кровавое пятно. Но как же это, он ведь меня даже не задел !
Мои ноги подкосились. Под громкий смех противника я сел на пол и завалился на бок.
***
В полутёмном зале за длинным столом сидели две дамы. Я осторожно коснулся плеча Жаклин, но она даже не пошевелилась. Зато вторая была оживлена и весела.
- Кто ты ?- спросил я её.
Во мне теплилась мысль, что лицо этой женщины мне откуда-то мне знакомо.
- А тебе какое дело ? Смотри, какой любопытный. Впрочем, перед смертью я могу тебе сказать.
- Ты собираешься умереть ?
В ответ женщина рассмеялась. Должен признать, что мне приходилось слышать гораздо более приятный смех.
- Нет, умереть собираешься ты, причём довольно скоро. А я - мадам д′Этти.
- Мать Жаклин ?
- Да ну, скажешь тоже. Эта девка мне никто. Я вот тут собралась её уничтожить.
- И за что же ?
- А это не твоё дело. Просто мне хочется её убить. Разве это недостаточная причина ?
- Вполне достаточная,- вынужден был согласиться я.
Жаклин продолжала сидеть неподвижно, совершенно не проявляя интереса к происходящему. Прямо кукла, если не сказать грубее.
- И тебе дорога туда же, продолжала ведьма.- Не надо было путаться у меня под ногами.
- Это ещё кто у кого путался !
- Давай-давай, поговори мне тут ! Выбирай, кто умрёт раньше: ты или эта девка ?
