— Да вот же он, дорогая сестрица, — радостно объявила мамочка Кэсси. — Посмотри — какой красавчик!
— Какой-то он чахлый, выдержит ли во льдах? — с сомнением протянула Антония. — Как бы не загнулся от холода, у меня, знаешь ли, не курорт!
— Преклоняемся перед твоей решимостью и презрением к роскоши ради всеобщего блага, — подлизалась мамочка и больно ущипнула сына, тот подскочил от неожиданности и вскрикнул. — Кэсси очень сильный маг, вот пришлось браслеты нацепить, он не достаточно послушен.
— Да? — заинтересовалась Антония: — Интересно… Пожалуй, я займусь его воспитанием. Поверь, дорогая сестрица, ты его не узнаешь. Я, в отличие от некоторых, умею поднимать не только боевой дух, но и поддерживать должную дисциплину. Пришлешь немедленно, — и отключилась.
Мамочка Кэсси выдохнула и утерла пот со лба:
— Ну и змея! Зато не инопланетянка. Видишь, неблагодарный, как мамочка о тебе заботиться?
Кэсси посмотрел на нее с укором:
— Если вы хотите, чтобы я был счастлив, оставьте меня в покое! Я уволился с работы, — он решил, что эта новость отвлечет родню хоть на какое-то время.
Но мамочка, подумав, ответила:
— Это ты правильно сделал: зато отправишься в Ледяные Загорья без промедления. Там банкиры не нужны. Собирай вещи и поверь, ты будешь счастлив с Антонией. Да кто угодно подтвердит: за ней — как за каменной стеной.
— Которая навсегда отгородит меня от тех, кого я люблю! — в отчаянии крикнул Кэсси.
— Куда вы собрались отправить моего жениха, уважаемая? — раздался звучный голос. Мамочка Кэсси обернулась и с удивлением увидела высоченную девицу со светло-зеленой кожей, мускулистыми руками и ногами, которых не скрывала возмутительно короткая кожаная юбка. В руках у иномирянки была архаичная железяка, в которой, женщина опознала меч.
Аглаечке было немного не по себе. Ей понравился город, показавшийся сначала мрачным и угрожающим, сопящим и ворчащим чудовищем, проглотившим незадачливую путешественницу. Но, узнав его поближе, пусть и не с самой лучшей стороны, Аглаечка подумала о том, что остаться здесь навсегда не так уж плохо — сколько всего интересного! Главное, Кэсси жив, и с ним все в порядке — приятная мысль, наиболее всего располагавшая ее к местным красотам и чудесам. Блестящий жукомобиль Краута («Новенький, только что с завода!», — хвастался тот, любезно сажая девушку рядом с собой), весело треща крыльями, нес их к Кэссиному дому на окраине. «Словно муравейники», — умилилась Аглаечка невысоким домам со сферическими крышами, из которых пригород состоял целиком. «Плебеи роют свои норы вглубь», — презрительно фыркнул Краут, но тут же смолк, стоило Аглаечке вопросительно поднять бровь.
