«Геру» пришвартовали в сияющей бухте с острыми зазубренными пурпурными камнями. За нами закрылись гранитные двери.
Минуты, пока уровень давления не выровнялся, тянулись в мучительном ожидании. Наконец пронзительный сигнал возвестил, что можно спокойно выйти.
В последнюю секунду нас охватили сомнения. Да, мы на всякий случай надели скафандры. Я гадала, стоит ли прихватить с собой оружие или это оскорбит людей, которые превосходят нас числом, чье хорошее отношение я хотела завоевать…
И тут запищала сирена, возвещая о том, что кто-то вошел в шлюз и направляется к нам. Мы с Тайрусом переглянулись и поспешили навстречу гостю.
– Приветствую вас, друзья, – разнесся по коридору жизнерадостный голос.
Мы завернули за угол и увидели плотного коротышку, что с интересом оглядывал стены «Геры». Он был лысым, как многие излишние.
– Вы… Интердикт? – неуверенно спросил Тайрус.
Мужчина рассмеялся.
– Конечно нет. И да, я знаю о протоколах карантина, но никогда прежде не видел подобного корабля. Захотелось взглянуть, какой же он внутри… – коротышка огляделся. Мы молча пялились на него. – Похож на обычную бригантину, только заключенную в астероид. Прекрасная работа. Весьма впечатляюще.
Мы с Тайрусом переглянулись.
– Я стою рядом с императором вашей галактики, – сообщила я мужчине.
Тайрус запоздало выудил скипетр из футляра на поясе и показал его коротышке, а сам выразительно глянул на меня, мол, нечего возмущаться. Мужчина опешил.
– Вы Домитриан? О. Простите. Я решил… она…
Конечно. Я блистала красотой того, кто пользуется услугами роботов-косметологов: Тайрус – нет.
– Я Тайрус фон Домитриан. В нашем грузовом отсеке вы найдете положенную дань.
– Ее заберут, уверяю вас. Я священник, поэтому покажу вам путь. – Он снова оглядел нас. – Что ж, идемте, ваше величество.
Мы, оглушенные, пошли за ним мимо ожидающих снаружи пречистых.
– Нам привезли дань, – сказал им священник.
Пречистые поспешили в грузовой отсек. Когда мы подошли к металлической арке, откуда шел проход в Священный город, Тайрус крепко стиснул мою руку. Арка засветилась зеленым: пошло сканирование на наличие патогенов.
Священник нетерпеливо помялся и наконец не выдержал:
– Итак, уверен, вы здесь по серьезному поводу. В прошлый раз, когда нас посетил Амон, я сумел проявить такт. Но теперь не могу удержаться.
– Что такое? – не понял Тайрус.
Священник улыбнулся.
– Как там «Путники» из Руки Горгоны? Хотя бы вкратце расскажите.
Тайрус непонимающе уставился на него.
