– Кто – он? – с любопытством спросил Удачник.
– Бука! – выдохнул Малец, сжав кулаки, готовый отразить бросок злобного существа, поглотившего их товарища. – Он только притворяется Клещом! Он…
Слова застряли в пересохшем горле. Парень схватил кружку с кофе, принялся жадно пить горячую горькую жижу. И вдруг осознал, насколько глупо выглядит происходящее в глазах друзей. Особенно на фоне продолжавшего неподвижно стоять Клеща.
– Очень интересно, – проговорил Удачник. – А с чего ты взял?
– Голос… – Малец вдруг понял жалкость своих доводов. – Он сказал мне…
Все. Это следовало прекратить.
Вот же позор.
– Не, это не Бука, – спокойно сказал позже всех подошедший Торчок. – Бука – он вполне себе человек внешне. И ни на ком не паразитирует, насколько я знаю. Его необычность в другом.
– А ты сам его видел? – упавшим голосом спросил Малец.
Торчок помотал головой. Парень кивнул, снова приложился к кружке, стараясь не смотреть на мутанта.
– Ты с кофе поаккуратнее, – сказал Ржавый. – От него нервы.
– Я не Бука, – сказал Клещ.
Малец затравленно поглядел на это чудовище. И понял: в чем, в чем, а в этом он, ученый, ошибся. Это существо безусловно было монстром. Но слишком простым, слишком страшным внешне, чтобы быть подлинно жутким внутри.
Бука же – это явление. Это то, что пугает даже таких тертых калачей, как Каток.
– Извините, ребята, – виновато сказал Малец. – Чего-то я действительно перенервничал. Может, поспать немного надо…
Он просочился вдоль стены, стараясь не касаться Клеща.
– Бывает, – с пониманием сказал Торчок.
– Спирт тебе нужен, – бросил вслед Пузырь. – У меня во фляжке осталось.
От глотка спирта отпустило, в голове образовалась ясность. Малец даже забылся ненадолго неглубоким, но освежающим сном, растянувшись на стареньком ковре под ногами Лапы, рассевшейся в кресле.
Отдыхать, однако, долго не пришлось.
– Чего-то они друг друга «мочить» перестали, – выглядывая в окно, сообщил Торчок. – Тел пять вижу, еще несколько раненых… Тут, кроме беспредельщиков и панков, еще народ подтянулся.
– И что они там делают? – лениво поинтересовался Пузырь, попивающий в кресле чаек с сахаром из здешних запасов. – Топор войны в песочнице зарывают, что ли?
– Да нет, – продолжая выглядывать из-за занавески, сказал Торчок. – Сюда смотрят.
– В смысле – смотрят? – отозвался Удачник.
– В смысле выстроились цепью – и на наше окно пялятся. Задумали что-то.
– А вам не понятно, что именно? – усмехнулся Ржавый. – Нас отсюда хотят выкурить. Чтобы мы приняли участие в их забавной игре.
