– Не слышал. Может, почудилось?
– Точно, глюки, – сказал Пузырь. – Кофейку еще выпей. Взбодрит.
Малец рассеянно кивнул. Но на всякий случай выдернул вилку телевизора из розетки. Пошел на кухню, принялся варить кофе в алюминиевой турке. Это был тоже удивительный артефакт из прошлого. Сейчас только совсем отмороженный на «совке» кофеман станет варить кофе в алюминии, напрочь убивающем вкус. Впрочем, крутить носом сейчас тоже было бы хамством по отношению к судьбе. А потому парень налил себе ароматный напиток в большую кружку с Волком из мультфильма «Ну, погоди!» и в задумчивости замер.
«Ты не там ищешь», – сказал голос из телевизора. Чей это был голос и что он имел в виду? Малец был уверен, что это никакие не глюки и с ним разговаривала…
Сама Зона? Если так, что он ищет такого и почему не там?
Если разобраться, то он искал Буку. Как охотник ищет трофей. Не там? То есть искать надо было не в Гнилом каньоне? Тогда где? Голос прозвучал именно здесь, в этой квартире. «Может, и искать надо здесь? Но где может спрятаться Бука? – озадаченно подумал Малец. Он огляделся. Поежился. – Да, вполне себе удобная квартирка для проживания в Зоне. Если у кого и могут быть здесь такие апартаменты, так это у Буки. С другой стороны, что я о нем знаю? Что Бука варит кофе в алюминиевой турке? Что у него такие вот смешные кружки с героями советских мультиков? Как-то не стыкуется. Если верить легендам сталкеров, Бука – таинственное существо из глубины Зоны, которому чуждо все человеческое. И если кто-то похож на Буку, как того требует фантазия, так это… Клещ».
– О, черт… – Малец медленно поставил кружку на стол, сделал шаг к выходу из кухни. Поднял взгляд.
Сдавленно вскрикнул.
Прямо перед ним, загородив выход из кухни, стоял Клещ. В руках он держал мумифицированную голову Краба.
– Отвалилась, – сообщил мутант. – На!
Клещ протянул голову на вытянутых руках, отчего Малец заглянул прямо в мутные, мертвые глаза Краба.
Парень заорал. Истошно, дико, выдавливая этим криком из себя скопившийся страх. За собственным воплем он не видел, как примчались товарищи, а сам он шарахнулся к подоконнику, едва не вылетев из окна. Что-то со стуком упало под ноги, и краем сознания ученый понял – это голова несчастного Краба. В ужасе он пнул прочь от себя эту ужасную штуку.
В чувство его привел голос Удачника:
– Спокойно, Малец, не хулигань!
– Ты чего орешь? – прогнусавил Пузырь.
– Это он! – Физик ткнул пальцем в сторону застывшего Клеща. – Я только сейчас понял!
