— Что самое необычное ты делал? — заинтересовалась я.
— Перекрывал крышу. C тех пор мы обговариваем желания заранее.
Стопка уменьшалась, комбинации выходили слабенькие. Лукас уже разобрался с механизмом и выстрелил на пробу. Убедившись, что мягкие патроны с пластиковым наконечником не причинят вреда, начал прицеливаться.
— Как ты жила эти годы? — негромко спросил Сол. — От тебя не было вестей.
— Я писала родителям, — обошлась полуправдой. — А жила как… нормально. Замуж вышла. Сына вот вырастила.
— А твой муж?..
Сжала зубы.
— Погиб. Мне тяжело это далось, и я взяла тайм-аут. Захотелось сменить обстановку. Показать Лукасу, где я выросла, повидаться со старыми друзьями. Подумать о будущем.
Ложь, ложь, ложь.
— Соболезную, — серьезно сказал Сол. — Как ты справляешься?
— С трудом.
Бессонные ночи, повышенная возбудимость, мания преследования — находка для шринка[1]. Надо завязывать с откровениями, пока не ляпнула что-нибудь вслух.
— Что тут у вас было? Мама обмолвилась о проблемах с Лиз…
Мужчина посуровел. Превращение расслабленного, симпатизирующего моим россказням человека в жесткого, готового к противостоянию воина произошел столь стремительно, что я против воли отпрянула, рассыпая карты. Сол поймал мой взгляд.
— Лиз воспользовалась ранением Марка, — произнес холодно. — Напала, когда он был истощен схваткой.
Формально это не нарушало неписаных законов, альфа в любом состоянии должен защищать стаю. Однако наша культура постепенно менялась под влиянием современных представлений о справедливости и чести. Иные обычаи вовсе канули в прошлое, вроде традиции избавляться от кровных соперников…
— Что произошло? — спросила тихо.
— Мы вмешались, — просто сказал Сол. Сгорбившись, он соединил пальцы в замок. — Приняли его сторону.
Неудивительно, что мама с таким пиететом отзывалась о его визите. Долг жизни связал их крепче дружбы, сделал одного побратимом другого.
— Стая отказалась поддержать притязания Лиз. Пойми правильно, Ада, Марк ни разу не уклонился от вызова и всегда сражался достойно. Если бы он был здоров, Лиз никогда не одержала бы над ним верх. Она знала это.
— Он бы не принял ее вызов, — прошептала с горечью. — Он никогда не считал ее равной.
— Они не равны, — горячо запротестовал Сол. — Марк сильнее, это очевидно для всех. Он сын последнего альфы, достойный преемник отца. Видела бы ты его глаза, когда мы оттащили Лиз, — вдруг погрустнел он, покачал головой. — Она рвалась так, словно в нее бесы вселились, кричала, что так или иначе станет во главе стаи. Никто не сомневался, что Марк избавится от нее. Но он не сделал этого.
