— Это так. — Потерла затылок, подбирая слова. — Когда мужчина приводит пару из другой стаи, от нее не требуют многого. Она уже вошла в семью и, если не претендует на другое место, необязательно воевать. Правда, отношение будет соответствующее, от снисходительного до пренебрежительного. А если демонстрируешь силу, стая начинает тебя уважать. И одобрять решение мужчины ввести в клан достойную женщину.
— Значит, этого хотел отец? — горько произнес мальчик. — Одобрения стаи? Раз однажды уже разочаровал их?
— Эй, не говори так. — Остановилась перед ним, приподняла опущенный подбородок, чтобы заглянуть в грустные глаза. — Твой отец был… — Приличные слова улетучились. С трудом выдавила почти нейтральное: — …эгоистичным человеком. Он поступал, как хотелось, а потом злился из-за неприятных последствия и устранял их так же эгоистично. Он ценил свое положение или, вернее, считал его неотъемлемой частью себя, при этом истово верил в право совершать любые поступки. Реальность, которой он жил, не совпадала с действительностью, понимаешь?
Ребенок неуверенно кивнул. Отбросила попытки оправдать извращенное видение Андреаса, сосредотачиваясь на главном.
— Ты лучшее, что случилось с ним. — Мягко улыбнулась, отводя вьющуюся прядь с его лица. — Дар судьбы. Андреас был слишком слеп, чтобы в полной мере это понять. До конца своих дней он слишком много думал о себе и слишком мало — об окружающих.
— Он тебе снится? — шепотом спросил Лукас. Сморгнул слезы.
Уголки моих губ грустно опустились.
— Иногда, — ответила уклончиво. — Это пройдет, дорогой. Дай нам время. Мы научимся жить без него.
* * *
Матушка гремела посудой. Мы с Лукасом переглянулись, он пожал плечами. Отправила его наверх, мыть руки и переодеваться, сама зашла на кухню с чувством, будто приближаюсь к минному полю. Замерла в дверях: мама напевала простой мотив. Впору вызывать психиатров.
— Итак, — торжественно сказала она, не поворачиваясь. — Ты сразилась с альфа-самкой.
Вот дерьмо. Боюсь представить, как воспринял это ее мозг. Если так посудить, у Андреаса и моих родителей была одна общая черта — своеобразное представление о мире.
— Она не альфа-самка, — поправила устало.
— Лизистрэйт самая сильная девушка клана, — едко напомнила maman. — Любая равная ей или превосходящая, да даже на ступень ниже, — тут она фыркнула, — достойна стать парой альфы. И ты бросила ей вызов.
— Мама, остановись, — почти стон. — Не было никакого вызова. Короткая потасовка между старыми подругами.
