Затмение закончилось. Ярко-голубой диск Анадеи вновь царил в розовеющем небе, щедро заливая бриллиантовым блеском, от которого было больно глазам, складки пурпурной мантии океана. Космолёт отлично слушался меня, как хорошо объезженный конь.
— Макс, посмотри назад, — голос Ритеры вернул меня к действительности. — Быстро!
Я переключил экран на заднюю полусферу и обомлел. За нами гналась тройка самолётов — плавные очертания огромной белки-летяги прерывали небольшие кили хвостового оперения. «Спейс файтеры» — истребители-беспилотники.
— Они не будут нас сбивать, — сказал я. — Просто будут «вести», прижмут. Ладно, поиграем. Противоперегрузочные костюмы на максимум!
Ритера бросила на меня испуганный взгляд:
— Ты что, хочешь сейчас включить ракетные двигатели? Нам не хватит топлива.
— Для выхода за пределы атмосферы нет. А уйти от них хватит.
С левым креном я сделал крутой разворот и начал быстро снижаться. Мы мчались почти у самой кромки вспененной рыжей воды. Космолёт сидел как влитой в ставшем плотным и осязаемым от высокой скорости воздухе. Но истребители нагоняли. Яркие вспышки и свист ракет. Я рванул штурвал на себя, и стал набирать высоту. Затылок заломило, в глазах стало темнеть от перегрузки. И вот мы уже выскочили за границу розовеющей пены облаков.
Космолёт едва заметно качнуло, подбросило, будто кто-то подтолкнул его сзади, по фюзеляжу прошла вибрация. Не найдя цель, ракеты столкнулись друг с другом и взорвались. А нас накрыло волной.
— Наум, у тебя все в порядке? — преодолевая тошноту, подступившую к горлу, я переключил экран на бортинженера.
— Пока, да, — едва слышно ответил Наум, видать парня укачало, бледное лицо приобрело неживой, восковой цвет.
— Ну, тогда погибать, так с музыкой! — я бросил на Ритеру задорный взгляд.
— Что ты хочешь сделать? — изумилась она.
Я не ответил. Зашёл со стороны ослепительно-яркого света Анадеи, решительно отдал штурвал от себя, бросив многотонную махину в пике. Оказавшись в хвосте одного ястребка, нажал гашетку лазерной пушки. Острый луч вонзился в обшивку, как раскалённый нож в масло, аккуратно срезав заднюю часть беспилотника. И тот беспомощно закувыркался прямо в жадные объятья ржавых океанских волн.
— Ага, не ожидали! — в азарте закричал я.
— С ума сошёл! — вскрикнула Ритера в отчаянье. — Не надо, Макс!
— Держи штурвал, — приказал я строго.
Два других беспилотника нагнали нас и понеслись рядом, взяв в клещи.
Запиликал сигнал внешней связи. Перед моими глазами возникла голограмма коренастого военного в генеральской форме.
