Действующие вещества размещены в растении неравномерно. Они могут преобладать в цветках, листьях или корнях, могут накапливаться в семенах, плодах или коре. Содержание активно действующих веществ в растении колеблется в зависимости от места его произрастания, способа сбора и приготовления. Собирая растения в положенное время, тщательно соблюдая правила сушки и приготовления лекарства, этот недостаток можно предотвратить. В этом случае лекарственные растения почти не теряют своей силы.
Чтобы лучше понять эффект действия лекарственного растения, необходимо знать, какие действующие вещества или группы этих веществ входят в его состав. Их химический состав и механизм действия достаточно сложны, поэтому остановимся только на описании этих групп.
Алкалоиды. Растительный мир – огромнейший арсенал известных и неизвестных человеку целебных средств и сильных ядов. Процесс изучения лекарственных растений не останавливается, и ученые продолжают извлекать из растений все новые и новые лечебные вещества. В числе таких открытий стали алкалоиды и их производные.
Само слово происходит от арабского «алкали», что означает «щелочь» и греческого «ейдос» – «подобный». Все алкалоиды далеко не безобидны для человека. Эти сильнодействующие вещества обладают мощным физиологическим действием, оказывающим влияние на многие жизненные процессы.
В обиход медицинской практики вошли уже сотни алкалоидов. Одни расширяют просвет кровеносных сосудов (атропин), другие возбуждают дыхание (лобелин), а некоторые расслабляют мышцы (тубокурарин). К числу наиболее известных алкалоидов относятся атропин (яд красавки), морфин (яд мака снотворного), колхицин (яд безвременника), никотин (вещество, содержащееся в табаке), кофеин (вещество, содержащееся в кофе), аконитин (яд аконита).
Токсичность аконита связана с содержанием в нем алкалоидов – биологически активных веществ, действующих главным образом на центральную нервную систему. Их больше всего в клубнях, меньше – в цветах, листьях, стеблях. Степень ядовитости аконита зависит от климата, почвы, на которой произрастает растение, и его возраста (чем моложе растение, тем менее оно токсично). Максимально ядовиты растения, растущие в южных широтах, особенно в период цветения. В токсических (больших) дозах алкалоиды вызывают судороги и паралич дыхательного центра, ведущий к смерти.
В настоящее время из растений уже выделено несколько видов этих веществ. Ядовитые свойства аконита связаны с наличием многочисленных алкалоидов дитерпенового ряда, среди которых наибольшее значение имеют аконитин и зонгорин. Так, например, выявлено, что в аконитах содержится сильно ядовитый аконитин, а также его производные. В то же время в цветах обнаружен совершенно нетоксичный для человека алкалоид – атизин. В корневищах аконита найдены алкалоиды мезаконитин и дельсимин.
