- Но погибли не все, - неожиданно продолжил Избор, - Сейчас старшая шаманка Скагги уводит избранных жен с детьми на север, в землю зверобогов. Но Скверна идет за ними. Я покажу тебе.
Вновь Руслан переместился мгновенно, хоть и не по своей воле. Это был все тот же убитый лес. И через него с трудом пробиралась группа гоблинов. Женщины, дети и подростки, числом около пятидесяти. Предводительствовала процессией согбенная гоблинша, опиравшаяся на посох с навершием в виде резной фигурки куницы. В бестелесном состоянии Руслан ясно и четко видел их ауры, тонкие тела. Гоблинша-предводительница сияла изжелта-зеленым цветом, который, как щит, оборонял ее от мазутных нитей Скверны. Ее, но не остальных. К остальным эти нити прилипали, въедались в ауры и тела. И если бы это были только нити. Скверна преследовала их осознанно, целенаправленно. Отряд гоблинов преследовали три черные, дымные твари, похожие на тощих, плешивых крыс. Более всего от их нападок страдал гоблин-подросток, как-то неуловимо выделявшийся среди остальных. Может, дело было в мало свойственной гоблинам, прямой осанке, а может в ауре, где доминировал золотисто-желтый цвет. Шаманка как могла защищала парня, отмахиваясь от крыс посохом. Сама Скагги, в виде золотисто-зеленой куницы, тоже была здесь. Она наскакивала на крыс, вгрызалась в них маленькими острыми зубами, сама подставлялась под их укусы. И все эти старания были практически бесполезны. Крысы скакали вокруг странного гоблина, терзали его ауру когтями, выдерали зубами куски золотистой субстанции. На теле подростка вскрывались черные, дымящиеся язвы, но он продолжал идти.
- Скагги ослаблена, - проговорил Избор, испытующе глядя на Руслана, - Ее свет не может рассеять Скверну, но твой огонь на это способен. Судьба этих созданий в твоих руках.
Руслан медлил. Эти гоблины казались ему иными. Даже внешне они мало напоминали тех тварей, что были его врагами под Осколком. А гордый подросток внушал ему даже некоторую симпатию. И все же он медлил.
- Ответь на последний вопрос, - обратился странник к Избору, - Те гоблины, что приходили на восток до набега, каково их место во всем этом?
- Их тела оказались крепче разума. Скверна пожрала их помыслы и чувства, оставив только простейшие инстинкты и жажду крови...
Руслан решился. Стоило ему подумать о своем мече, как тот появился у него в руках. Теперь длинный клинок был окутан пламенем так густо, что не было видно черного камня. Что ж, так даже лучше! Гоблин-подросток, тем временем утратил силы и просто свалился на ходу. Из его ауры были буквально вырваны несколько больших клоков, тело усеяли язвы. Ему явно оставалось недолго. Но крысоподобным тварям не суждено было его добить. Но них обрушился длинный пылающий меч. Скагги сначала шарахнулась от нового участника битвы, но быстро опомнилась и вцепилась в горло одной из черных крыс. Скоро все было кончено. Однако, юный гоблин так и не мог подняться. Его золотая аура расползалась, в зияющих дырах дымилась мерзкая грязь. Руслан понял, как сам выглядел несколько дней назад, после разрыва "последней жатвы". Тогда его спас огонь Инферно. Только вот у гоблина вряд ли была возлюбленная-сукуба, готовая поделиться своим пламенем. А парень, похоже, был важен для соплеменников. Они обступили его и тихонько скулили, не решаясь прикоснуться к покрытому язвами телу. Парень же вел себя очень достойно, на взгляд Руслана. Он что-то негромко говорил, уверенно и без жалобных ноток в голосе. Должно быть, уговаривал соплеменников оставить его и идти. Странник склонился над юношей и ненадолго замер в задумчивости. Появилась у него одна идея. Однако, если она не удастся, гоблин умрет. Впрочем, терять ему и так , похоже,нечего. Руслан призвал пламя, собрал его на конце пальца в тонкую иглу. Чуть добавил жара, поразмыслил, убавил, снова прибавил немного. Наконец, он остался доволен получившимся инструментом. Этой иглой он начал, как мог, осторожно выжигать из золотистой ауры черную мерзость. Гоблин выгнулся, забился. Краем глаза Руслан заметил, как Скагги что-то запищала на ухо своей шаманки. Та встрепенулась и отдала приказ. Юношу тут же схватили за руки и ноги, прижали к земле, надежно зафиксировав. Руслан же продолжал свои манипуляции.
