Ворота, как и предполагал Руслан, оказались на совесть забаррикадированы, и Грам, естественно, обнаружился возле них. Правду молвить, Руслан едва узнал его. Тот был облачен в роскошный сет брони, состоящий из золоченой кольчуги панцирного плетения, золоченых же наручей, поножей и островерхого шлема с носовой стрелкой и бармицей не только на затылке, но и на лице. За спиной у воина висел, не слишком гармонирующий с броней, двуручный фламберг. Судя по всему, это было его личное снаряжение, добытое в путешествиях по миру.
- Прорвался, все-таки, - одобрительно кивнул воин, заметив подошедшего Руслана, - Ну, что там, за стеной, делается?
- Ничего хорошего, но и не полный писец, - кратко обрисовал ситуацию странник, - Гоблины разослали отряды по селениям. Я сделал все, что мог. Без жертв не обошлось, но все банды мы с местными добровольцами истребили или разогнали. Новых гоблины, пока что, не рассылают.
- Их главарь Осколок взять надеется, - Грам криво усмехнулся, - Только не выйдет у него ничего. Крепость, понятно, одряхлела, но и гоблины вояки жалкие. Любой приступ я тут и один отобью. Вот только показывать им этого нельзя: поймут, что город им не по зубам, разбегутся, разору наделают. Пристукнуть бы их здесь всех разом...
- А что же господин Микал? - задал Руслан давно тревоживший его вопрос, - Гоблины кучей собрались, сейчас бы вдарить по ним магией хорошенько!
- А вот нет Микала, - со вздохом развел руками воин.
У Руслана упало сердце. Нет Микала? Да как же так?! Только сейчас он осознал, как сильно привязался к своему несостоявшемуся учителю магии, мудрому, неизменно благодушному и доброжелательному. В голове у него уже вертелись мысли о страшной мести, когда Грам, осознав двусмысленность своего ответа, успокаивающе махнул рукой и пояснил:
- Да жив дед, жив. Только магичить не может. Отравили его ядом синего лотоса. Яд этот не убивает, но перекрывает магу каналы силы.
- Как так-то?! - у Руслана упал камень с души, но от новой информации пошла кругом голова.
- Скрытник поработал, - объяснил Грам, - Метательную иглу кинул. Дед и понять ничего не успел, как его скрутило. Его лекарь сонным медом напоил чтоб зря не мучился. Вестимо, тяжко магу с закупоренными каналами. А скрытник, супостат, хитрый. Никому на глаза не попался и иглу с собой унес, чтоб дед, очухавшись, его по той игле не выследил.
Руслан, наконец, совладал со своими мыслями, и в голове его начала вырисовываться четкая картина происходящего. Похоже было на то, что кто-то задался целью уничтожить Осколок, причем, по-хитрому, руками гоблинов, практически не мараясь. План был, в общих чертах, понятен. Некто втерся в доверие к порченным, разжег в них старую ненависть к людям, благо, было не сложно и подучил как, где и когда атаковать. Затем была устроена провокация в монастыре. Теперь-то Руслан понял, что целью всего этого было выманить из Осколка воеводу. Ведь посланник из монастыря явился именно за ним. Так же, неизвестные озаботились тем, что б отвлечь, запутать Грама, помешать ему быстро вернуться в город, для чего разослали по деревням диверсионные группы. А в последний момент неизвестный ассасин отравил Микала, лишив того магических сил. И все. Оставшись без обоих главных защитников, город пал бы при первом же штурме. А возможно, его даже не пришлось бы толком штурмовать. Дело ведь не только и не столько в боевых качествах воеводы и мага, а в их знаниях и авторитете. Без четкого руководства, далекие от военного ремесла, горожане не успели бы и ворота толком запереть. Единственной откровенно слабой стороной плана был Стефан, который мог воспользоваться свитком когда угодно, а то и не воспользоваться вовсе. Но эта слабость вполне нивелировалась привязкой начала операции к активации свитка. Руслан не сомневался, что у диверсантов была возможность это отследить. Вот только в монастырь вместо Грама отправился он, Руслан. Воевода остался в городе и успел организовать оборону, не допустил паники. Гоблины не сумели взять город сходу и теперь сидят под стенами, неизвестно на что надеясь. И Грам намеренно этих надежд не рушит. Ведь иначе все эти сотни погани разбегутся по всему Светлому лесу и вырежут там все живое, никакого ополчения не хватит что б надежно прикрыть все селения и выловить множество отрядов. А истребить поганых прямо здесь, всех вместе, воевода не может. Артиллерии сюда не завезли, а Микал, способный эту артиллерию с успехом заменить, лишен магической силы. Вот только кто сказал, что в городе не осталось ни одного мага? Руслан вспомнил, как славно проявил себя шар, созданный им из огня: и расплескался хорошо и зажарил, как надо. А если огня будет больше, гораздо больше? Руслан, не сдержавшись, широко и недобро ухмыльнулся, перехватил удивленный взгляд Грама и пояснил, выпустив в воздух пару крупных искр: - До господина Микала мне, конечно, далеко, но есть у меня одна идея. Мне потребуется очень много огня...
