- Как ты? - спросил Руслан, опустившись на колено рядом с ним.
- Жить буду, - парень улыбнулся, - А славно ты этих тварей!
- Откуда они взялись-то? Как забрались так далеко? Много их?
- Не знаю, - хуторянин нахмурился, - Я самоловы проверял, не успел до ночи, решил в лесу переждать. Костер запалил, вот к нему они и вышли. Сперва один прибежал, так я его на нож принял. А потом еще эти пятеро пожаловали. Ну я бежать бросился, думал уйду. Только упал неловко, ногу разодрал сильно.
- Все, довольно, - решительно оборвал его Руслан, - Сильно тебя поранили?
- Нет, вроде. Царапина глубокая просто.
- Тогда иди в монастырь так быстро как сможешь. Предупреди монахов. Где тут ближайшее селение?
Парень немного подумал, потом вполне уверенно ткнул здоровой рукой куда-то в лес.
- Ясно, - Руслан поднялся, - Ты - в монастырь. А я разберусь со всем этим.
Он вытер меч о рукав, сунул в ножны и быстрым шагом двинулся в указанном парнем направлении, задержавшись лишь для того чтоб сунуть амулет обратно под рубаху. Книга снова кололась, но Руслану было не до нее. У него было крайне неприятное предчувствие. Минут через десять до странника донесся запах дыма, и предчувствие усилилось. А когда вновь начал греться амулет, Руслан плюнул на осторожность и побежал.
В итоге опоздал он не слишком сильно. Чахлый тын, больше от лесного зверья, чем от реальной опасности, был проломан, но горела пока только одна изба из трех. Да и то пока вяло. Гоблины не догадались закинуть факел на крышу, а навалили под стены несколько куч хвороста и обломков и подожгли. Сами твари, верные своим обычаям, бесновались посреди селения и ломали все, что могли. Удара они, если и ждали, то со стороны домов, где заперлись местные. А потому Руслан смог без суеты оценить их силы. Десяток мелких и три хоба. Расклад печальный, но если он, Руслан, промедлит, селение будет уничтожено. Люди погибнут либо в горящих домах либо под корявыми копьями и мечами порченных тварей. Странник снова обнажил меч, но в слепую атаку не кинулся. На его глазах трое мелких гоблинов, видимо, уверовав в свою полную безнаказанность, отделились от общей массы и, потрясая горящими ветками, устремились к стоящей у самого тына, непонятного назначения, постройке, Руслан зло усмехнулся и последовал за ними. К моменту его появления гоблины уже успели что-то запалить, и света хватало. Двоих странник убил раньше чем они обернулись, третий поднял вой, но за общим гвалтом его никто не услышал. Руслан собрался уже выйти, но тут взгляд его упал на разгорающееся пламя. Огонь. Он так и не заглянул в Книгу и деталей не знал, но понимал, что каким-то образом смог довести инициацию огня до конца и получил власть над стихией. Пока он не мог создать мощный фаербол или стену пламени, но ведь управлять огнем легче, чем создавать его, разве нет? Руслан протянул к огню левую руку и мысленно потянул его к себе. Огонь откликнулся, качнулся, потом вытянулся в струю. Странника обдало жаром, но он стерпел, усилием воли собирая огонь в шар так же, как собирал шарик из своей силы на том единственном уроке у старого Микала. Удалось ему это с трудом. Гудящий шар размером с футбольный мяч был нестабилен, колыхался и чувствительно обжигал ладонь, но это все равно, был успех. Руслан выскочил из постройки и, не теряя времени, швырнул шар в кучу тварей. Огонь охватил одного из хобов, расплескался, опалив еще троих мелких. В визги гоблинов добавились нотки страха и паники. А следом на них обрушился меч. Руслан разрубил голову одному заморышу, развалил от шеи до бедра второго и дико расхохотался. Мелочь отпрянула, но хобы взревели в ответ и кинулись в атаку, потрясая своим оружием. Один размахивал каменным топором, другой - дубиной, усаженной звериными клыками. Помня о слабостях своей брони, Руслан маневрировал, стараясь не попасть под удар. К счастью, это было не сложно. Гоблины-переростки не могли похвастаться фехтовальными навыками, да и не подходило их оружие для фехтования. Удачно контратаковав, Руслан распорол брюхо одному противнику и повернулся к другому. Вдруг дверь подожженной избы распахнулась, и из нее вылетел коренастый мужик с всклокоченной бородой. Блеснул в свете разгорающегося пожара широкий плотницкий топор. Хоб пошатнулся и начал заваливаться вперед. Руслан подставил меч, рванул вверх, вспарывая врага от паха до горла. Мужик вырвал свое оружие из загривка поверженной твари, вскинул его над головой и заорал:
