Празднество начинается парадным шествием. Под звуки торжественного марша мимо трона проходят войска египтян. Наконец появляется тот, кого так нетерпеливо ждут. "Слава герою! Слава!" — несётся по площади. Фараон обнимает победителя: "Требуй, что пожелаешь!" Амнерис, увенчав избранника лавровым венком, указывает ему место рядом с собой.
Аида в отчаянии. Униженная, затерявшаяся среди рабов, она убеждена, что забыта Радамесом.
Мимо трона проводят пленных. Печальную процессию замыкает Амонасро. "Отец в кандалах?" — и Аида, забыв о себе, бросается ему на шею. "Не выдавай", — шепчет ей Амонасро. Назвавшись одним из военачальников, он утверждает, что царь эфиопов убит. Он сам был тому свидетелем. Амонасро, Аида и пленники молят победителей о милосердии.
"Пощады!" — взывает народ. "Пощады!" — плачет Аида. "Пощады!" — падают ниц побеждённые. Однако Рамфис, а за ним и жрецы, требуют казни. Их воля — воля богов. Но Радамес, которому обещано всё, что он пожелает, просит освободить пленных.
Верховный жрец вынужден уступить. Единственно, чего ему удаётся добиться, — это оставить Аиду и её отца заложниками. В заключение празднества фараон провозглашает, что отдаёт руку дочери освободителю Египта.
Смятение овладевает душой Радамеса. Одна слеза Аиды ему дороже всех алмазов Амнерис!
Действие третье. Берег Нила. Луна ярко освещает поверхность воды, пальмы, храм Изиды. Причаливает лодка. Из неё выходят верховный жрец, Амнерис и несколько женщин. Они направляются в храм, чтобы испросить согласие богини на брак дочери фараона.
Тайно наблюдающая за ними Аида испуганно глядит им вслед. Она ждёт Радамеса. Если это их последнее свидание, в водах Нила найдёт она забвение от своих страданий.
Появляется Амонасро. Он следил за дочерью, и теперь знает всё: о её любви, её страданиях, о том, что она должна встретиться с Радамесом. Разве она не хочет снова стать свободной? Увидеть родину? Повергнуть Амнерис? Она любит Радамеса? Что ж, царевна, как равная, протянет ему руку. Они будут счастливы на родине Аиды.
Затаив дыхание, Аида смотрит на отца. Кто в силах подарить ей такое счастье? "Ты сама!" — отвечает Амонасро. Эфиопы снова восстали. Чтобы их сломить, Радамес опять поведёт на них войска. Аида должна выпытать у него, какой дорогой пойдут египтяне.
Аида отказывается. Отец напоминает о родине, матери, братьях. Проклинает. Грозит. Наконец с издёвкой бросает ей в лицо:
"Презренная раба!" Аида гордо поднимает голову. Нет, она не раба! Она согласна.
